Джидда мертвела. Улицы были пустынны, торговля замерла, и базары опустели. Некоторые торговцы мануфактурой дошли до того, что передавали посреднику куски тканей с просьбой продать тому, кто даст больше, — для пропитания на сегодняшний день. Возле дворца шерифа днями напролёт сидела унылая кучка людей — шофёров, которых правительство уволило, не выплатив причитавшегося им жалованья. Бедняги не имели средств для возвращения домой. Уныние царило в городе, и лишь постоянно жизнерадостные африканцы сверкали белозубыми улыбками, не страшась даже голодной смерти.
«Где же взять деньги?» — обратился король в конце 1931 г. с риторическим вопросом к Абдаллаху-Джону Филби. «Дайте концессию западным компаниям, — посоветовал тот. — Ваши соседи в Кувейте отлично живут, пока западные геологи ищут в их недрах нефть». «Я дам любую концессию, если мне взамен предложат 1 миллион фунтов! — воскликнул Абдель Азиз. — Но после неудачных опытов к нам никто не хочет идти». «Сумма слишком велика, — мягко заметил Филби. — Тем не менее, можно поискать желающих рискнуть…»
К тому времени нефть была обнаружена в Иране и Ираке. Абдель Азиз искренне позавидовал королю Фейсалу, когда узнал о «чуде в Баба Гур». 30 июня 1927 г. на севере Ирака, в местечке Баба Гур близ Киркука ударил нефтяной фонтан такой высоты, что струю нефти можно было видеть за 20 км. Нефть с шумом вырывалась из скважины с невероятной скоростью — по 12,5 тонн в день и заливала все окрестности. Месторождение оказалось одним из богатейших в мире. Правда, королю вскоре сообщили, что британская компания отказалась выполнить просьбу иракской стороны о предоставлении Ираку 20% акций в компании. Участие иракского правительства ограничивалось получением 4 шиллингов в золоте за каждую добытую тонну нефти. Но и этого было более чем достаточно, для любого арабского правителя такие платежи означали гораздо большее богатство, чем он мог ожидать.
Энергичный новозеландец майор Фрэнк Холмс был уверен, что нефть наверняка есть и южнее, в странах Аравийского полуострова. Холмс был геологом-самоучкой. Во время Мировой войны он занимался закупками мяса для английских войск в Месопотамии и заинтересовался нефтяными пятнами на Бахрейне. После войны ему удалось вместе с несколькими дельцами создать компанию для получения нефтяных концессий в районе Залива.
Великобритания стремилась не только не допустить в «своё озеро» (каким англичане считали Персидский залив) другие страны, но и ограничить там деятельность любых слишком энергичных людей. Сэр Чарльз Гринуэй из Англо-Иранской нефтяной компании говорил откровенно на заседании управляющих компании в сентябре 1924 г.: «Хотя геологические данные, которыми мы располагаем в настоящее время, не дают оснований для больших надежд на обнаружение нефти в Бахрейне или Кувейте, мы, как я считаю, все согласны с тем, что, даже имея только один шанс из ста, должны пойти на него, чтобы не допустить в Персидский залив других, которые будут создавать для нас всякого рода трудности».
