В декабре 1908 г. шериф прибыл в Мекку, и был торжественно встречен тремя тысячами представителей хиджазской знати и шейхами племён. Он сразу подчеркнул свои различия в подходе к будущему Хиджаза. Младотурки предполагали проведение конституционных реформ, но шериф открыто заявил, что «в Хиджазе нет конституции и иного закона, кроме Корана и шариата». Среди арабов он говорил ещё более резко, что стамбульские правители — это «сборище еретиков и безбожников, ведущих ислам к гибели», и фактически противодействовал всем мероприятиям стамбульской власти.
Например, он резко возражал против продления железной дороги до Мекки, и турки отступили; без его согласия турки уже не осмеливались назначать губернаторов; ему было дано право получать одну треть доходов от Хиджазской железной дороги, наконец, он добился провозглашения мекканского шерифата наследственным. Однако в те же годы Хусейн активно поддерживал некоторые действия турецких властей. В ряде случаев он даже лично участвовал в карательных операциях турецких войск. Турки полагали, что он верно служит им, но сам шериф Хусейн преследовал личные цели: турецкими руками расчищал себе путь к верховной власти в регионе. Например, в Асире шериф создал вассальный ему эмират во главе с одним из своих сыновей. От местных вождей он принимал присягу на верность, облачал их знаками власти — халатами, назначал губернаторов, сборщиков налогов и закята.
С 1910 г. шериф активно включился в борьбу против саудовского эмира. Он направил своего сына Абдаллу с отрядом войск на земли Неджда, он укрывал у себя всех противников Саудидов. Летом 1910 г. Хусейну удалось захватить в плен брата Абдель Азиза — эмира Саада. Мекканский шериф попытался использовать это обстоятельство для давления на молодого саудовского правителя. Военных сил у него не хватало, поэтому он попытался привлечь к антисаудовскому походу войска шаммаров и использовал экономические методы давления: запретил пропуск караванов из Неджда в Хиджаз. Абдель Азиз стремился избежать боевых действий и прибег к посредничеству. После переговоров Абдель Азиз согласился выплачивать султану (фактически — шерифу) шесть тысяч риалов в год и подтвердил формальный суверенитет турок над Недждом. Он мог бы пообещать и большее. После этого Саад был освобождён, Хусейн вернулся в Мекку, а саудовский правитель махнул рукой на данные обязательства. Тем не менее, он воочию увидел, каковы сила и ловкость мекканского правителя, ставшего его первым и главным соперником в Аравии.
