И «неукротимый лев пустыни», как цветисто называли его в английских газетах, затихает. Два года он разъезжает по эмирату, встречается с вождями племён и старейшинами, в городах — с богатыми купцами и ростовщиками, с улемами и кади, он не раз навещает старого эмира Мубарака и его сына, своего друга Джаббара, и с ними тоже он беседует о политике Стамбула и Лондона, о смутах в Хайле, о хаджде в святые города, об истории различных племён, о ценах на жемчуг, зерно, рабов, верблюдов и на лошадей, о преимуществах английских пулемётов…
Он никуда не спешит. Он берёт себе новых жён из племён, чья поддержка ему особенно важна. Он играет с сыновьями, особенно со старшими: Саудом, который родился в год взятия эр-Рияда, Турки и худеньким Фейсалом.
Он встречается с приезжими и подолгу беседует с ними, узнавая новое о жизни арабов на севере Африки и на Средиземноморском побережье, об их быте и нравах, уровне их хозяйственного развития и отношениях с западными державами. Читает он мало, от чтения быстро устают глаза, утомлённые ослепительным аравийским солнцем, но ему читают много. Книги привозят из Каира и Стамбула, так он узнаёт о событиях всемирной истории, о географии. Из газет узнаёт о тонкостях политической жизни мировых держав, об их внутренней жизни, о ведущих государственных деятелях и политиках.
3
В другой части обширного полуострова, в Хиджазе в ноябре 1908 г. произошло важное событие: на смену старому шерифу Мекки Али ибн Абдаллаху, во всём послушному султану, турками был назначен новый — Хусейн ибн Али из династии Хашимитов, прямых потомков пророка, имевших большой авторитет во всём исламском мире. Своё детство Хусейн повёл среди бедуинов, а юность и зрелые годы — в политизированной атмосфере Стамбула, тем самым, он обладал знанием пустыни и знанием города, а ко всему был честолюбив. В нём Абдель Азиз увидел своего нового противника.
Шериф Хусейн (1853–1931 гг.) принадлежал к одному из самых знатных и древних родов в исламском мире — роду Курейшитов. Из Курейшитов вышел пророк ислама Мухаммед (570–632 гг.), потомки которого стали во времена Арабского Халифата основателями династии Аббасидов и двух благородных сословий: «шерифов», что означает «благородные», и «сейидов», что означает «государи». Дед Хусейна Мухаммед ибн Абдель Муин был правителем Мекки и Хиджаза в 1827–1851 и 1856–1858 гг., в дальнейшем передавая эту власть своим сыновьям. Принадлежность к роду шерифов и сейидов сама по себе значительно упрочивала положение шерифа Хусейна. Но кроме того, пятидесятипятилетний шериф обладал грандиозными планами: он решил стать королём всех арабов.
