Из крайнего дома, покосившегося и весьма старого, навстречу нам вышла изможденная женщина, слишком рано постаревшая от тяжелой жизни и горных ветров, и резко остановилась.
Могу ее понять, нечасто ей приходилось кого-либо встречать на тропах, ведущих к горным штольням.
– Доброго дня тебе, хозяйка, – поприветствовал ее Брайс.
– И тебе того же, – настороженно поздоровалась женщина, шагнув назад.
– Мы с невестой немного заблудились, гуляя по пещерам. Еле смогли выйти наружу. Не подскажешь, как пройти к тракту?
Я недоуменно покосилась на кэпа. На мой взгляд, он нес полный бред. Какие прогулки могут быть в пещерах? Но, судя по всему, женщине это было безразлично. Она лишь мельком взглянула на нас и тут же отвернулась, быстро пробормотав:
– Прямо и направо. Спуститесь вниз и сразу увидите.
– Спасибо.
Она снова равнодушно смерила его взглядом, зашла в дом и захлопнула дверь.
– Зачем ты спрашивал дорогу? – поинтересовалась я, когда лачуги давно скрылись из поля зрения и мы практически спустились к побережью.
– Ты же видела ее лицо. Она оторопела от ужаса, увидев незнакомцев, вот и успокоил ее немного. Они же практически вне закона, – добавил Брайс. – Добыча маурита является исключительно государственной монополией, а они своими действиями ее подрывают.
Я промолчала. Брайс прав, но насколько же силен контраст. Мы тоже зарабатываем, не платя налогов в казну, и вполне комфортно себя чувствуем, а они буквально выживают. Наши операции проводятся периодически, бывают тщательно продуманны, и все равно случаются накладки, а тут каждодневный каторжный труд, и к страху быть пойманными примешивается реальная опасность погибнуть под обвалом или покалечиться. И тогда только голодная смерть.
– Не думай о них, – резко прервал мои размышления кэп, беря меня за руку.
– Я просто устала, – перевела я тему разговора и замолчала.
Пройдя еще несколько метров, мы вышли на тракт, и Брайс усадил меня на камень.
– Что теперь?
– Это одна из главных дорог, ведущих в Тарион. Надо немного подождать, и обязательно кто-нибудь проедет. Попросим подвезти.
– Легенда та же?
– Да, ты моя невеста, едем в Тарион на заработки.
Кивнула, посильнее закуталась в плащ и прикрыла глаза. Усталость уже не накатывала волнами, она захватила в плен каждую часть тела, глаза болели от яркого света и недосыпа. Колено заныло с новой силой, а мышцы на ногах отвердели, и каждое движение причиняло боль.
Брайс подошел ко мне и слегка размял плечи. Я благодарно улыбнулась и приоткрыла глаза. Сейчас, когда я сидела, а он стоял рядом, кэп казался просто огромным. Высокий, светловолосый, сильный, не подверженный слабостям и усталости. И самое главное – он всегда был рядом, защищая и помогая.
