Он прищурился:
— И что, у вас есть рецепт, как изменить?
— Есть, конечно!
— Просветите…
— Противопоставить их неправильной коррупции, — сказал я с подъемом, — нашу правильную! Мы должны разоблачать противника, выявлять его грязные методы и выставлять на всеобщее обозрение мировой общественности нашего суда.
Он вздохнул:
— Это не наши методы. Церковь предпочитает решать такие интимные вопросы не публично.
— Жаль.
Он развел руками:
— Все в руках Божьих.
Я покачал головой:
— Боюсь, Господь передал всю власть в руки коллегии кардиналов. Или надеюсь. Что лучше?
Он произнес с поклоном:
— Но если передумаете… слушайте колокол.
После его ухода я создал на скорую руку еще пару ломтей ветчины с сыром, трапеза так трапеза, запил вином и вышел в коридор, оглядываясь по сторонам, словно диверсант на территории врага.
Под ногами не ровно подогнанные каменные плиты, к которым так привык, а настоящий паркет, даже не знаю, из дуба или неких ценных пород, но выглядит торжественно и вместе с тем уютно.
Стены тоже отделаны этим же деревом, цвет и оттенки умело подобраны, создавая атмосферу строгости и величия.
Впереди на широкой лавке под стеной сидит погруженный в раздумья кардинал, судя по его красной мантии и такой же красной шапочке. Я постарался пройти мимо как можно тише, чтобы не нарушать ход его мыслей, но когда почти миновал, он поднял голову и сказал ровным усталым голосом:
— Король Ричард?
Я ответил с вежливым поклоном:
— Монсеньор кардинал?
Сочтя, что этого достаточно, я двинулся было дальше, но кардинал заговорил неспешно и отчетливо с гипнотической мощью и уверенностью:
— Король Ричард, с какой целью вы прибыли?
В полусумраке я рассмотрел расшитую золотом мантию и золотой крест на груди, однако все достаточно скромно, это не похвальба богатством, а лишь регалии, напоминание о высоком сане.
— Монсеньор, — ответил я почтительно, — как мне и велели, я доложу об этом коллегии кардиналов.
Он сказал тем же ровным голосом:
— Я кардинал Бабзани, глава коллегии. С тем же успехом вы можете рассказать все сейчас.
Я ответил еще почтительнее:
— Кардинал, я человек, так сказать, военный. Не воинственный, но военный. А это значит, привык выполнять приказы в точности.
Он поморщился, но кивнул:
— Да-да, вы поступаете верно. Неразумно, однако верно. Иди с богом, сын мой.
Я поклонился и отбыл, но не мог избавиться от тревожной мысли, что кардинал не случайно как бы изволил отдыхать на моем пути.
Издали донеслось протяжное хоровое пение, я прибавил шаг, широкая арка вывела к переходу в собор, с которого видна площадь. По ней в эту сторону двигается торжественная церемония. Впереди носилок с троном, на котором восседает человек в папском одеянии, на пурпурных подушечках несут роскошную тиару и прочие регалии власти понтифика.
