Он поклонился:
— Будет исполнено в точности, Ваше Величество.
Уходя он бросил на Бабетту короткий взгляд, не предвещавший ей ничего хорошего, кроме быстрой и почти безболезненной смерти.
Бабетта бледно улыбнулась:
— Жестко.
— Что делать, — ответил я с лицемерным сочувствием, — надо.
— В самом деле надо?
— Я король, — напомнил я со вздохом, — у меня всякие государственные и прочие интимные тайны. Кстати, защиту нужно усилить в том аспекте, чтобы убивала еще в самом начале попытки проникновения.
Она зябко передернула плечами:
— Рич, я тебя не узнаю.
— Сам себя узнаю мало, — сообщил я. — Даже когда перед зеркалом. А каким был вислоухим, помню-помню! Но раз уж мой афедрон на троне, то владелец этого охода должен править мудро, милостиво и бесчеловечно в духе истинных либеральных ценностей с двойными, а то и тройными в усложняющемся мире стандартами. Мир ведь усложняется?
— Не знаю, — ответила она неуверенно, — я думала, это мы растем и усложняемся.
— Мир усложняем тоже, — сказал я. — От меня, к примеру, теперь зависит не только благополучие множества людей, но даже их жизни. Потому я должен быть всегда настороже и давать сдачи заранее. Желательно, на временно чужой территории с залежами полезных ископаемых.
Она вздохнула:
— Мы отдаляемся друг от друга?
— Зачем? — спросил я в изумлении. — Можем даже сблизиться еще! Но, конечно, уже на других условиях.
Она спросила жалобно:
— Рич, разве были условия?
— Были, — ответил я. — Были. А теперь поменялись. Например, будешь сперва стучать в дверь и просить разрешения войти. Хотя, конечно, никто тебя не принуждает их принимать.
Она несколько мгновений всматривалась в меня, я видел цепкий взгляд и почти понимал, как бешено работает ее развитый и натренированный мозг, быстро-быстро перебирая варианты, возможности, способы воздействия, лазейки, наконец чарующе улыбнулась и почти пропела нежным голосом:
— Рич… конечно же, я приму все, что ты скажешь! Я женщина, а женщине даже нравится быть послушной сильному мужчине.
— Правда? — спросил я.
— Это у нас в крови! — прощебетала она. — Мы обожаем, когда над нами доминируют, управляют нами, а взамен защищают, оберегают и заботятся.
Я улыбнулся, заново наполнил фужеры шампанским. Молодец Бабетта, выбрала лучший из вариантов. Отказ ничего не даст, а вот показная покорность выявит множество возможностей. Нужно только усыпить мою бдительность, сделать так, чтобы я распушил хвост и затоковал, как тетерев перед тетеркой.
