— Иван Карлович, но мы же все сделали, как договаривались! — сдержанно возразил Эрик Рохан. — Произвели разведку, отыскали древний форпост инсектов, добыли артефакты! Мои люди жизнью рисковали, между прочим!
— Я не вижу никаких артефактов! — Брызгалов пренебрежительно указал на открытые контейнеры. — Что это такое? — он вновь наугад извлек один из множества представленных его вниманию обломков, повертел его в руках. Фрагмент устройства, бессмысленный, непонятный, даже взгляду не за что зацепиться. По сути — кусок затвердевшей органики с острыми сколами. — Нужно быть полными идиотами, чтобы вот так варварски разломать бесценные устройства! Что мои инженеры и технологи смогут понять, исследуя вот это?!
— А как иначе мы могли разобрать найденный фрагмент корабля инсектов? — огрызнулся Илья Грабов. — Он монолитный, между прочим! Там ни один элемент не отделим от другого!
— Но ученые Конфедерации как-то умудряются их разбирать! — резко возразил Брызгалов.
— Здесь Окраина, и мы секретных инструкций не изучали! — продолжал гнуть свою линию Грабов. — Сделали, что смогли!
— Мне не нужен разбитый на куски доисторический хлам! Я не собираюсь платить деньги за обломки, которые невозможно собрать в пригодные для изучения устройства!
— Давайте не будем горячиться! — вновь вступил в разговор Эрик Рохан. — Мы рискуем жизнями, исследуя космическое пространство за пределами границ освоенных секторов. Кроме того, мы нарушаем прямой запрет Совета Безопасности Миров…
— И что? — насупился Брызгалов. — Это дает вам право превращать в груду бесполезных обломков найденный инопланетный корабль?!
— Фрагмент корабля, — мрачно поправил его Рохан. — Но как иначе демонтировать устройства, которые не собраны, а выращены?
— Инсекты не выращивают корабли! — резко ответил Иван Карлович. — Они именно собирают их, но по иному, пока что непонятному для нас принципу!
— Ну так дайте нам инструкции по демонтажу их устройств! — в тон ему резко ответил Грабов.
Брызгалов разозлился не на шутку. Ситуация, как и возникший спор, напоминала замкнутый круг.
— Откуда я возьму инструкции? У меня пока что нет целых, неизуродованных инопланетных устройств для их подробного изучения!
— Но труд диспейсеров тем не менее должен быть оплачен! — мрачно обронил Рохан. — Потребовались три месяца в режиме непрекращающейся разведки, чтобы отыскать этот злополучный обломок! Пилоты осуществили десятки «слепых рывков» вдоль немаркированных
