— Ладно. На первый раз я тебя просто предупреждаю. Нельзя проносить на борт посторонние предметы.
— Я знаю! Но бросить его — рука не поднялась.
— Прикольный ослик… — офицер вздохнул. Он прекрасно понимал чувства Дениэла. Сам прошел через подобные испытания. Поднимать колониальные транспорты, разбирать горы покореженных конструкций, ставших последним пристанищем для многих колонистов, тяжело.
— Вот что скажу, — он ободряюще подмигнул Райбеку, — возьми его себе. Как память. Сейчас вместе с экипировкой отправишь его в камеру стерилизации, заберешь через час.
— А как же инструкции?
— Разберусь. Внесу игрушку в список твоих личных вещей. Все, — голос офицера вновь стал суровым. — Шагай. И чтобы больше — никаких нарушений, понял?
— Спасибо! — Райбек благодарно кивнул.
* * *
Вечером того же дня Райбека внезапно вызвал к себе комендант десантной палубы крейсера «Отважный».
Дениэл уже поужинал, усталость после долгого, переполненного впечатлениями дня немного отступила, они с Дашей договорились встретиться через час, сходить в зону отдыха, посмотреть, как проводит экипаж свободные часы.
Вызов оказался неожиданным.
«Наверное, из-за игрушки, что я пронес на борт», — мысленно вздохнул Дениэл, включил навигационный модуль своего кибстека и отправился в путь. До хозяйственного отсека, на фоне которого в данный момент отображался личный маркер коменданта, шагать и шагать по запутанной, непонятной для новичка системе коридоров.
Минут через десять, оказавшись подле нужной ему двери, Райбек коснулся сенсора. Система считала биометрические данные и впустила его.
Отсек, куда он попал, больше походил на автоматизированный склад. Скафандры различных степеней защиты, закрепленные в специальных устройствах, высились несколькими ярусами, по другую сторону от входа сотни выдвижных контейнеров вздымались сплошной стеной от пола до потолка.
Отыскать галакткапитана Стешинова удалось достаточно просто. В конце длинного и узкого коридора Райбек увидел огромный П-образный стол, над которым неподвижно застыли десятки механических манипуляторов. По-видимому, они служили для перемещения контейнеров со снаряжением и массивных скафандров в пределах складского помещения.
— Ага, явился, — низкорослый, коренастый, совершенно лысый капитан ВКС недобро взглянул на Райбека.
— А в чем дело? — Дениэл не чувствовал за собой никакой вины, и взгляд офицера показался ему тяжелым, незаслуженным.
— Твой? — капитан поставил на разделяющий их стол игрушечного ослика.
