–За что мне такая судьба! – он в гневе покинул зал, и прошёл в оружейную комнату. Там его и застали посланники час спустя. Великий герой, сэр Арчибальд Чэмпион тщательно очищал свой легендарный меч от плесени.
***
Их было двое. По виду – типичные крестьяне, но выражение взгляда – затравленное, нервное – живо напомнило Чэмпиону те прекрасные времена, когда слава Истребителя Чудовищ гремела по всему Мондору, а замок блистал недостижимым сегодня великолепием.
«Я перехитрил сам себя» – подумал рыцарь. «Кто мог тогда представить себе, во что превратиться жизнь героя после победы над последним гадом?!»...
–Парни, вы ко мне? – миролюбиво спросил он. Пусть крестьяне – так хоть слабое дуновение свежести в зловонном болоте скуки.
–Да, сэр... Истребитель.
Сердце воина на миг замерло, и заработало мощно, по-старому. Чэмпион расправил плечи, ощущая, как на лице проступает глупая ухмылка. Усилием воли он взял себя в руки.
–Никак чудовище? – он страшился ответа.
Крестьяне переглянулись. Они явно нервничали.
–Самый страшный зверь, которого помнят наши менестрели... – наконец выдавил первый.
Рыцарь едва не уронил меч.
–А ну, говори, парень.
Крестьяне затравлено посмотрели в окно.
–Наша деревня исправно платит налоги в казну, сэр Истребитель. Звери не беспокоили нас много лет, а о чудовищах все и думать забыли, благодаря вашему великому исскуству...
Рыцарь нахмурился.
–К делу, не тяни волынку.
Рассказывающий посланец перепугался.
–Я и говорю, сэр рыцарь, вы истребили всех чудовищ, и принесли мир на земли Мондора...
–Ну?
Крестьянин потупил взгляд.
–Но несколько дней назад в горах возле деревни...
Чэмпион почувствовал, как кровь начинает бурлить в жилах. О боги, неужели?!...
–Кто-то погиб?
–Если бы... Мы нашли молодую девушку... У неё не было головы, а тело...
Рыцарь поморщился.
–Кто ходил по следу?
Второй крестьянин поднял голову.
–Я.
–И что ты углядел?
Тот опасливо огляделся, словно опасался колдовства.
–Трое! Огромные, совсем как чучело что у вас в парке стояло десять лет назад, только ещё противнее! И у них... у них...
Воин из последних сил сдерживал ликование.
–Что? Да говори ты, болван!
–У них несколько... черепов... А один – так тот вообще колдун, наверно! Уж на что я тихо двигался, сразу насторожился. И как посмотрит! А глаза то, глаза... Огненные! Ну, я и дал дёру. И сразу к старосте! Говорю: надобно великого Истребителя позвать, он не откажет спасти деревню, ведь все знают что вы самый великий герой в мире...
