— Теперь, что ни день, то новость… — сказала она и запнулась. — Вы, господин доктор, наверное, уже слыхали, что бургомистру Крюгеру пришлось выйти в отставку.
Фабиан вздрогнул, как от удара, и, раскрыв рот, взглянул на Марту; вилка застыла у него в руке.
— Что вы сказали, Марта? — недоверчиво переспросил он. — Кому пришлось выйти в отставку? Доктору Крюгеру?
— Да, доктору Крюгеру совсем неожиданно пришлось выйти в отставку, — повторила Марта. — В городе только и разговоров, что об этом.
Фабиан долго не мог вымолвить ни слова. Он опустил на тарелку вилку с куском жареной курицы. Вдруг он почувствовал, что устал с дороги, прекрасного настроения как не бывало.
Доктор Крюгер, бургомистр, был другом и однокашником Фабиана. Крюгер пользовался всеобщим уважением и любовью. Это был очень дельный, жизнерадостный человек, и к Фабиану он особенно благоволил. Работать с ним было истинным наслаждением.
— Скажите же, ради всего святого, — проговорил наконец Фабиан, — почему Крюгер должен был выйти в отставку? Что случилось?
Марта пожала плечами и опустила глаза.
— Говорят, потому, что он был социал-демократом.
Фабиан сердито засмеялся.
— Крюгер принадлежал к партии центра и никогда не был социал-демократом, — произнес он несколько громче, чем ему хотелось.
— Говорят, он водился с социал-демократами, — пояснила горничная.
Фабиан снова рассмеялся и энергично покачал головой.
— Ну, а кто же у нас теперь вместо него?
— Какой-то господин Таубенхауз.
— Таубенхауз? — в недоумении переспросил Фабиан. — Откуда он взялся?
Марта пожала плечами и направилась к двери.
— Понятия, не имею. Говорят, был чиновником в каком-то городке в Померании.
— В Померании?
— Так говорят, Да, и еще ходят слухи, будто скоро закроют монастырь капуцинов.
Фабиан опять рассмеялся, но на этот раз как-то хмуро.
— Это уж сказки, Марта, — недоверчиво заметил он. — При чем тут капуцины?
Марта открыла дверь, так как послышался звонок в коридоре.
— Сейчас чего только не болтают, — ответила она, пожимая плечами. Потом поспешно добавила: — Фрау Фабиан звонит, — и выбежала из комнаты.
— Передайте сердечный привет моей жене, Марта! — крикнул ей вслед Фабиан. — Завтра утром я зайду к ней поздороваться.
В семейной жизни Фабиана давно произошел разлад. Супруги разошлись, но в глазах общества нх отношения оставались дружескими.
После ухода Марты Фабиан долго в недоумении качал головой. Потом он налил себе стакан вина и снова принялся за курицу.
— Крюгер вынужден был выйти в отставку, — бормотал он про себя. После курицы он взялся за холодное жаркое. Положив себе на тарелку салат из помидоров, он опять проговорил, качая головой — Ему пришлось совсем неожиданно уйти. Бедный Тео! — На лице Фабиана было написано сожаление. — Жаль его, хороший человек! Уверен, что в январе он обязательно прибавил бы мне жалованья.
