Ролан кивнул:
— Да, он достоин порицания, я согласен. Но что делать, дорогая?
Анжелика сделала шаг к нему:
— Я хочу ее взять собой, она будет моей служанкой.
На секунду он задумался, потом кивнул в знак согласия.
— А дядя Жиль? Ты думаешь, что он пойдет нам навстречу?
К удивлению Анжелики, Ролан рассмеялся.
— Я думаю, что «да». И скажу тебе больше, я подпишу чек и отдам его Морису, попросив нанести Жилю визит, как только тот вернется из поездки. Все уладится, а бумаги Коко Морис вышлет на плантацию.
— О, Ролан! Это прекрасно! — не задумываясь, Анжелика подошла к Ролану и нежно его обняла. Он улыбнулся, и она тотчас же отстранилась.
— Анжелика, скажи мне правду, а к тебе дядя Жиль не приставал?
Анжелика почувствовала, что лицо заливает краской:
— Что ты имеешь в виду?
Ролан серьезно произнес:
— Анжелика, ты должна быть откровенна со мной. Я хотел бы знать…
— Что?
— Я твой муж и у меня есть право знать, как обращался с тобой твой дядя, — он глубоко вздохнул.
Анжелика не была уверена, что точно понимает, о чем хочет знать Ролан, но встряхнула в ответ головой и решительно ответила:
— Дядя Жиль никогда не причинял мне неприятностей.
Ей хотелось добавить, что в присутствии Ролана на нее всегда нападало смущение, что ей становилось неловко при виде его выхоленной и мужественной внешности и обходительных манер, но промолчала.
Было видно, что Ролана не устроил ее ответ, однако он не мог больше говорить на эту тему, так как их разговор был прерван стуком в дверь. Он открыл ее. Вошел Бенджамен за сундуком Анжелики. Но Анжелике было не до него, поскольку она увидела в коридоре Коко, стоявшую со своими жалкими пожитками, завернутыми в потертую матерчатую сумку. Ей захотелось подойти к девочке и сказать, что проблема решена, успокоить ее, поведав о хороших новостях.
Полуденный зной был невыносим, когда Анжелика, Ролан и Коко ехали в пролетке Миро на причал. Воздух был напоен запахами отбросов, забивших открытые коллекторы, и пищевых продуктов — мяса и мясных изделий, животных, кофе, рома, табака, которые везли мимо проезжающие уличные торговцы.
Наконец они подъехали к причалу, высадились и увидели длинную вереницу судов, стоявших по обе его стороны. Новый Орлеан расположен ниже уровня реки, и от этого казался как бы погруженным в воду. К северу вдоль набережной были пришвартованы большие океанские суда с парусами и гигантскими мачтами, к югу — мелкие плоскодонки и килевые шлюпки, а непосредственно перед ними красовались паровые суда.
