Деревья, как и все растения, добывают питательные вещества из почвы. Разветвленные корни, как мощные насосы, вытягивают из земли растворенные в воде минеральные и органические соединения, поглощают кислород. Нормальное корневое питание деревьев возможно лишь на хорошо обработанной и глубоко окультуренной почве. Она должна быть рыхлой, иметь мелкокомковатую или крупнозернистую структуру. Важно своевременно освобождать садовую почву от сорняков.
Обработка почвы в плодовом саду включает осеннюю перекопку, раннее весеннее рыхление, а также 3–4 поверхностных рыхления и культивации в течение весны и лета.
Корневая система молодых деревьев (в возрасте до 8—10 лет) относительно компактная, поэтому обрабатывать можно не всю площадь сада, а только приствольные круги.
Диаметр приствольного круг зависит от породы дерева, причем через каждые 2 года его нужно увеличивать на 0,5–1 м. Диаметр приствольного круга яблони и груши должен быть около 2 м для 1—2-летних деревьев, 2,5 м — для 3—4-летних, 3 м — для 5—6-летних, 3,5 м — для 7—8-летних. У слив и вишен диаметр приствольного круга должен составлять 2 м — для 1—3-летних деревьев, 2,5 м — для 4—5-летних, 3 м — для 6—8-летних. Для 1—3-летних абрикосов создают приствольный круг диаметром 1,5 м, для 4—5-летних деревьев — диаметром 2 м, для 6—8-летних — диаметром 3 м, для 9—10-летних — диаметром 4–5 м.
У более взрослых деревьев корневая система сильно разрастается, поэтому в старых плодовых садах в обработке нуждаются не только приствольные круги, но и междурядья.
Осенняя перекопка, или вспашка
Осенью, с начала сентября до начала октября, проводят осеннюю перекопку, или вспашку, почвы. Начинают ее сразу после сбора яблок осенних и зимних сортов, в начале периода листопада. Приствольные круги груши и яблони перекапывают на полный штык лопаты (18–20 см), а слив, абрикосов и вишен — на 12–15 см. При перекопке важно не повредить скелетные корни деревьев, поэтому около самого ствола лопату вонзают в землю не слишком глубоко, примерно на 6–8 см. По мере приближения к периферии кроны глубину перекопки доводят до нормы. Междурядья перекапывают на полную глубину.
