Тругольд усмехнулся. Однако странное желание подыграть мальчику заставило его слезть с коня и церемонно поклониться.
– Здравствуйте, Ваше Величество. Я – путник, и хотел бы отдохнуть в Ваших владениях.
– Охотно позволяю тебе это, – молвил Муравьиный король, – тем более, что ты выглядишь очень несчастным. Наверное, жизнь изрядно потрепала тебя и давно не радует.
Тругольд сел на землю, а мальчик неожиданно подошел к нему и, обняв за шею, поцеловал. Король не выдержал и заплакал. Никогда в жизни он не испытывал такого чувства благодарности и любви, как в эту минуту.
– Бедняга, тебе нужно что-то исправить в себе, иначе ты будешь страдать, пока не умрешь, – закончил свое утешение ребенок.
– Но, что именно?!
– То, где ты ошибся, и был не прав!
Долгий путь домой король проделал пешком, размышляя над этой странной встречей.
Среди всех его подданных не нашелся бы никто, способный на такое искреннее и доброе участие. Но мальчик говорил, что он должен что-то исправить в себе. Тругольд предался воспоминаниям. Где был тот первый шаг, с которого начались все его несчастья? Совесть быстро перелистала страницы его памяти.
Да, когда-то в семилетнем возрасте Тругольд увел с собой в горы собачку, которую любила вся их семья. Случилась гроза, и ребенок, не став ожидать животное, убежал домой. Страх наказания заставил его солгать, что он не видел и не знает, куда делась собака. Тогда никто не заподозрил его во лжи. Однако с тех пор, в лунные ночи, Тругольд скулил во сне и скреб себя ногтями.
Вернувшись домой, король повелел выделить из казны деньги на пропитание бездомных собак и запретил жестокое обращение с ними. В тот же вечер, подойдя к зеркалу, король обнаружил, что его лицо прояснилось и часть морщин, уродующих его, исчезла. Впервые за долгие годы он хорошо спал, и ему снилось муравьиное королевство. Звучала музыка, и в сумраке фантастических зал танцевали муравьи. Их тела светились немыслимыми красками, и они выстраивались в движущиеся узоры. А с потолков лилось зеленоватое сияние. Казалось, что разноцветные звезды сплетают калейдоскоп на отполированном мраморе зеркального пола.
Не прошло и недели, как Тругольд вновь отправился на чудесную гору. Мальчик ждал его и приветливо спросил короля о его делах.
– Я должен поблагодарить тебя, – ответил Тругольд, – я видел прекрасные сны, меня покинули кошмары, из-за которых я скулил во сне и царапал себя ногтями!
– Это лишь первый шаг к самому себе. Подумай еще над своей жизнью, – ответил Муравьиный король.
