Слева два полка, покрытые шлифованной липовой доской без единого гвоздика, вручную подогнанные заботливой рукой.
Температура в баньке нежная, градусов 60–65, не больше, стены пышут приятным жаром, просто расплываешься в пространстве.
Дед улыбается и рад, что приятно нас удивил, понимает, как нам это все нравится. И начали мы «баниться». Много чего рассказал и показал нам старик из банного искусства, был он в этом деле ас.
Четыре часа мы парились и мылись. Такого приятного пара я нигде и никогда не испытывал. Дед зачерпывал деревянным ковшиком горячую, настоянную на вениках воду и выплескивал ее на раскаленные камни, пар взмывал вверх, а остывая, равномерно опускался вниз, покрывая все янтарными каплями родившейся влаги. Когда ты лежишь на полке, твое тело буквально растекается по доскам, и на это расслабленное тело опускается мягкий пар. Он тут же преобразуется в капельки воды, которая стекает на пол, и ты нежишься от этого природного процесса. Дышать надо носом, чтобы легкие через рот не обжечь. А когда дед взял в руки веники, то началось что-то невероятное, неземное. Как искусный дирижер, он орудовал и управлялся вениками в определенной, только ему известной последовательности. Так цирковой жонглер, на диво публике, справляется со своими булавами или факелами. Один веник ловил пар, другой его удерживал над телом, а потом они оба вгоняли прирученный пар в кожу до самых мышц, а где-то и до самых костей.
Если пар заканчивался, то дед, не жалея, вновь и вновь плескал на камни воду, и мы все окутывались клубами бесконечного просушенного пара. Веники, вымоченные в казане, перед парением высушивались над красными от жара камнями, и за работу… Были и перерывы у нас, были и обливание холодной колодезной водой на улице, и крики восторга, и визги удовольствия, и благодарность наша за подарок столь необычный, и радость человеческая. Все мы испытали в этот день. А чай какой пили! Это же передать невозможно!
Постелили нам в комнатке для гостей, на деревянной кровати, сделанной из дуба руками деда Степана. Перед сном нас заставили выпить по полчашки горячего молока с медом и старик сказал:
– Спите спокойно, а утром рано разбудят нас на праздник, и будем праздновать все вместе.
– Кто разбудит, дедушка? – спросила Нина, но дед только улыбнулся в бороду и, затушив свечи в комнате, пошел и сам отдыхать. Опять загадками говорить стал, подумали мы сквозь дремоту и провалились в сладкий сон. Мне показалось, что я только закрыл глаза и меня тут же стал кто-то тормошить. Открыв глаза, увидел над собой деда Степана, который меня и будил. Вокруг было темно, и трудно было понять, который сейчас час: ложились спать – было темно, будят – тоже темно.
