— Эта цепь. — Она дотронулась до ожерелья, которое протягивал ей ювелир, и добавила с горечью: — Бриллиантовая цепь для угодившей рабыни. Я благодарна за то, что ты хочешь сделать мне подарок. Но мне не требуется цепь, чтобы напомнить о моем месте.
Владимир разозлился. Он хотел порадовать Бри и тем самым отвлечь ее от единственной вещи, которую не может дать, — свободы.
— Я хочу сделать тебя счастливой.
— Меня нельзя купить.
— Я уже это сделал, — процедил он сквозь зубы.
Бри опустила глаза:
— Хорошо. Тогда покупай. Ты можешь делать все, что хочешь.
Ситуация становилась катастрофической. Владимир был уверен, что она закричит от радости, захлопает в ладоши и кинется ему на шею. Однако никаких радостных криков не намечалось.
Он с трудом разжал кулаки:
— Думаю, это все на сегодня.
Они так ничего и не купили. Выйдя из магазина, Владимир обнял Бри за талию. Это было своего рода предложение мира, попытка спасти вечер.
— Согласен. Никаких бриллиантов. Но ты насладишься ужином.
— Да, — сказала она. — Если ты приказываешь мне насладиться им, я должна.
Когда они прибыли в ресторан, расположенный в роскошном отеле на Невском проспекте, он испытал удовлетворение, заметив, что Бри с восхищением осматривает интерьер.
Метрдотель сразу же узнал Владимира:
— Ваше сиятельство! — Раскланиваясь, он провел их к лучшему столику.
— Все смотрят на тебя, — пробормотала Бри.
Обрадовавшись, что она снова разговаривает с ним, Владимир взял ее за руку:
— Они смотрят на тебя.
Когда подошел официант, Владимир заказал рюмку водки и повернулся к Бри:
— Что бы ты хотела выпить?
— То же самое.
— Я заказал водку.
— Не страшно.
— Ты уверена? — Он приподнял темную бровь.
Она пожала плечами:
— Не беспокойся.
Официант принял заказ и ушел. Бри спросила:
— Где ты выучил русский язык? Явно не в школе. Кстати, вы с братом выросли на земле, которая сейчас принадлежит Джози или будет принадлежать через три года. Странно, что мы раньше не встретились. Ведь мы выросли относительно недалеко друг от друга.
— Та земля принадлежала нескольким поколениям нашей семьи. Что касается языка… Отец говорил с нами по-русски. Он гордился нашей историей. Долгими зимами мы читали Пушкина, Толстого. А земля — наше наследство.
— Зачем же твоя мать продала ее моему отцу?
— Мне требовались деньги, чтобы начать бизнес. Казимир протестовал, но это был единственный выход.
— Ты не мог взять ссуду?
— Горнодобывающее оборудование очень дорогое. К тому же нет гарантии успеха. Банки предлагали нам ничтожные суммы в кредит. Мы давно продали последнюю фамильную ценность — украшение, которое принадлежало моей прабабушке, — чтобы оплатить обучение в Санкт-Петербурге. Спасибо, — сказал он официанту, который поставил на стол напитки. Потянувшись за своей рюмкой, Владимир продолжил: — Я побеседовал с матерью. Один на один. И уговорил ее продать землю.
