— Зачем? — в свою очередь удивилась Зойка.
Дура — она и в Африке дура!
— Чтобы выбраться отсюда, — едким голосом объяснил Кабанов.
— Зачем? — опять спросила Зойка.
Это ее недоумение едва не загнало Кабанова в тупик. Он таращил на нее глаза, рот его кривился.
— Ты что ж, не понимаешь? Тебе здесь нравится?
— Нравится, — призналась Зойка после недолгой паузы.
— Здесь?! — ужаснулся Кабанов. — В этой выгребной яме?! Здесь же хуже, чем в тюрьме!! Мрак, сырость, вонь!! В волчьей норе в сто раз уютнее!! Как тебе может здесь нравиться?!
Зойка, наверное, устыдилась своих пристрастий и попыталась, как могла, объяснить, почему ей здесь нравится.
— Здесь тепло и уютно, — стала перечислять она, пересыпая из ладони в ладонь песок. — У меня своя полка. Хорошая работа. Кормежка. Никто не бьет, не издевается. С девочками песни поем. И… это… пить завязала.
— Идиотка! — зло усмехнулся Кабанов. — Чтобы работать на песчаном карьере, жрать порошковый суп и воздерживаться от водяры, вовсе не обязательно заточать себя в подвале. Ты понимаешь, что мы — рабы! Какая-то хитрая сволочь упрятала нас сюда, и мы вынуждены за дешевую жрачку рыть песок! Там, наверху, за семь кубов песка дают сто пятьдесят баксов! А мы получаем продуктов максимум на двадцать, даже если учесть, что Командор половину оставляет себе! Мы никто, бесплатная рабочая сила! Быдло! Бесправные бараны, которые довольствуются помоями! И тебе здесь нравится?!
— Здесь не бьют, — упрямо твердила Зойка, опустив глаза. — А Командор справедливый, он никого просто так не обидит. Он заботится о нас. Я хочу тут состариться и умереть. Меня тут похоронят…
— А там, наверху, не похоронят?
— Там бьют. Все кому не лень бьют. И голодная все время была. И переночевать негде. И холодно. И работы не дают… Нет-нет, я не хочу туда!
— Все ясно, — мрачным голосом произнес Кабанов. — Вопросов больше не имею.
— Но я буду тебе помогать! — воскликнула Зойка и с готовностью схватилась за лопату.
Тайна, которую Кабанов хранил в сердце и оберегал, как сокровище, стала напоминать ему дюжину бутылок в авоське — как ни старайся, все равно зазвенят. Когда Кабанов и Зойка вернулись в мастерскую, оживленный разговор, царивший там минуту назад, внезапно оборвался. Наступила зловещая тишина. Толстуха поглядывала на Кабанова с насмешкой. Полудевочка-Полустарушка низко склонилась над пяльцами и, изредка поворачивая голову, стреляла в него точным снайперским взглядом. Бывший из-под стола с укором поглядывал на Зойку, чмокал губами и качал головой.
