— Черт возьми! — наконец дошло до Ворохтина. — А где же следы Павлова?
— Ну вот! — с облегчением произнесла Кира. — Значит, я не сошла с ума. Следов Павлова нет! Будто он перепрыгнул пляж и сразу плюхнулся в воду.
— Конечно, перепрыгнул пятидесятиметровый пляж! — сказал Ворохтин и сбросил контраст. Песок на экране потемнел, приобрел желтый оттенок, следы на нем утратили четкость и слились с общим фоном. — А это случайно не игра света и теней?
— Нет! — обиженно воскликнула Кира и тотчас испуганно прижала ладонь к губам. — Контраст выделяет то, что сливается по цвету с фоном. Я всегда так работаю со снимками, чтобы улучшить качество важных деталей. Например, морщины на лбу старика или рябь на поверхности воды.
Ворохтин снова увеличил контраст и надолго застыл у экрана.
— Странно, — произнес он. — Выходит, Павлов ни разу не ходил по этому пляжу.
— А как же он попал в воду?
— Может, спустился на пляж в другом месте, а сюда пришел по прибою?
— И так он делал каждый раз, таская из леса колья для запруды? Дураку семь верст не крюк?
— М-да, — согласился Ворохтин. — Нелепость… Может, песок очень сыпучий, и его быстро разравнивает ветер?
— Я тоже так думала. Но вот видите следы, похожие на елочки? Это по берегу ходили вороны. Почему их следы сохранились, а следы Павлова — нет?
— Чертовщина какая-то! — пробормотал Ворохтин. — Получается, что Павлов по какой-то причине избегал ходить по этому участку.
Кира, по всей видимости, получала удовольствие от того, что ставила перед Ворохтиным неразрешимые задачи. Убедившись, что спасатель в разгадывании этой загадки окончательно зашел в тупик, она подсела к клавиатуре, коснувшись Ворохтина плечом, и стала работать с опциями.
— Это еще не все. Здесь есть такая функция, как подмена одного цвета другим, — сказала она. — Допустим, я возьму образец цветового оттенка из этого места, где по всем законам должны были остаться следы Павлова, и заменю ярко-красным… Смотрите, что получилось!
По пляжу поползли красные пятна. Казалось, что компьютер, отыскивая заданный оттенок, стал заливать его кровью. В некоторых местах появились лишь «капли», в других — «мелкие лужицы», а посреди пляжа, между водой и кустами, протянулся «кровавый ручей».
— Откуда взялась эта полоса? — спросил Ворохтин, коснувшись пальцем «ручья».
Девушки обожают, когда опытные и зрелые мужчины уподобляются школьникам и задают им вопросы, как учителям.
— Песок сам по себе желтый, — стала пояснять Кира. — Но рельеф, даже невидимый глазом, дает тени и рефлексы. А это уже другие цветовые оттенки. Человеческий глаз не всегда их различает, а компьютер — всегда. Вот тут он обозначил определенный оттенок красным цветом.
