Да, была лунная мартовская ночь. Замполит отправился наверх встречать очередной наряд с границы, и я вышел следом за ним на волнуемый влажным ветром воздух. Луч прожектора трогал дальние складки хребта, выглядевшие в его голубоватом неживом свете совсем уж зловеще.
— ...примерно порядка четырех километров к востоку слышали очередь из крупнокалиберного пулемета, — докладывал старший наряда, — потом на расстоянии порядка трех километров зажглись два костра. Почему-то перемигивались, вроде как передавали что-то..,
— Скоро, наверное, у вас тут тихо будет, — сказал я.
— Войска-то выводим...
— Вашими бы устами да мед пить, — усмехнулся замполит. — Пока обстановка непростая. Да и потом, ведь основная наша «клиентура» так сразу вряд ли от своей основной «работы» откажется, для них контрабанда — десятками лет главный источник дохода, да и единственный. Да что там говорить... — он махнул рукой. — Вон конец, видите?
Проследив за его пальцем, я едва различил на фоне разбавленной лунным светом темноты крохотный зубец на скальной гряде.
— Этот «чертов палец»?
— Вот-вот, — подтвердил он. — Это такая кучка камней, вроде пирамидки. У контрабандистов они для обозначения тропы служат. Как бы дорожные знаки. И видите, ставят на фоне неба, чтобы, значит, ночью видно было. Ну, мы, когда тут обосновались, само собой копны эти пораскидали. Так вот не поверите — все равно появляются, правда, не здесь, а впритирку к границе. Значит, продолжают ходить...
Замполит покачал головой и углубился в очередную порцию бумаг. Было начало одиннадцатого вечера.
В этот момент, как позже выяснилось, ситуация в ночном наряде достигла высшей степени напряжения.
КАПИТАН АНАТОЛИЙ КОНЕВ: «...Собравшись на берегу, все пятеро о чем-то стали совещаться. Дед с ишака так и не слез. Наконец один из них разулся и двинулся к реке. Вошел в воду...
Как ни крути, а в таких случаях, помимо холодного здравого расчета, в человеке просыпается и обыкновенный азарт, который не задушить никаким командирским приказом, — у меня, конечно, внутри все заиграло: высчитали мы их на удивление точно.
Постоял он с минуту у бережка — вода-то холодная, не май месяц. Постоял, пообвык и... двинулся к нам! Брод разведывать. Но парень попался опытный — до середины дошел, как будто знает точно, где граница проходит, и встал. Жмурится, как кот, видно, не нравится ему что-то. Да... С таким грузом не раз и не два подумаешь. Если у них терьяк и они с таким количеством завалятся — до смерти с хозяином не расплатиться. Как-то разошлись со своим боссом те ребята, что тогда, в июне, к нам пожаловали?»
