Часы — странный артефакт, о создании которого никому ничего не известно. Кроме того, что их нельзя обмануть. Если песок исчез, значит, их владелец ушел из жизни. Принца Мануэля более нет среди живых.
— Ваше величество, примите мои соболезнования. Хоть мне и не доводилось лично знать вашего брата, но я скорблю по его утрате. — Маг склонился почти до самого пола, выложенного замысловатым узором из деревянных дощечек самых немыслимых расцветок, привезенных из всех стран мира.
— Глупый мальчишка, — горько заметил правитель, — пытавшийся изменить мир. Но он так и не смог понять и принять даже себя. Вы что-то хотели? — очнувшись от своих дум, спросил король.
— Да, ваше величество. Три дня назад скончался правитель Срединной Империи. Но из-за ураганов, что в последнюю неделю бушуют у островов, сообщение не могли доставить вовремя.
— Вот как? — отстраненно проронил король, и советник остро пожалел, что не может видеть лица его величества. — Какова причина смерти?
— Он был магом. Смерть наступила в результате разрушения резерва.
— Резерва? Зачем Императору понадобилось так рисковать? У него есть множество магов, что верно служат ему. К тому же старший сын — верховный маг Империи и член Совета!
— Я не знаю, — склонил голову маг.
— Где тело Императора? — на грани слышимости спросил король.
— Оно покоится в Городе Мертвых. Погребальная церемония началась вчера утром, закончатся же все необходимые обряды только через три дня. А на четвертый состоится коронация нового Императора.
— Оставь меня, — глухо попросил король и махнул рукой.
— Что же ты наделал? — оставшись один, прошептал он. — Зачем ты отдал все? Ради чего? Смерть Императора, а вскоре и твоя. А может, ты и был Императором? Горы… Весьма сомнительны такие совпадения. Чего ты хотел, вернувшись домой? Зачем так глупо рисковал собой? Просто они не знали о твоих особенностях и не смогли ничем помочь, приняли за мертвого. Ты был слаб. Слишком слаб. Ни разу твои часы не застывали за все сто восемьдесят лет, что я тебя ищу. Дракону сложно выжить, не выспавшись так долго по-настоящему. Но дракон не может умереть, разрушив свой резерв. У нас нет резерва. Внутри нас источник. А умереть ты мог, просто исчерпав его до дна и впав в спячку. Какая некрасивая шутка судьбы. Почему ты так и не доверился никому до конца? Город Мертвых — это именно то место, где твой пустой источник начал заполняться энергией, что стало ядом. Зато теперь тебя и твою семью Они оставят в покое.
