Телескопический трап коснулся посадочной плиты и замер. Где-то вверху, на головокружительной высоте, открылся люк, и по ступеням пророкотали шаги. Группа людей, облаченных в одинаковую гермоэкипировку, спустилась вниз. На ходу снимая гермошлемы, они неторопливо направились к краю посадочной площадки, негромко переговариваясь между собой; их усталые, покрытые бронзовым космическим загаром лица хранили отпечаток только что пережитой утраты.
Возле устья уводящего в недра базы тоннеля их поджидал высокий мужчина. Его бледное лицо с правильными чертами и бархатистой, тщательно ухоженной кожей выдавало в нем чужака. По тому, как нетерпеливо он переминался с ноги на ногу, нетрудно было догадаться — незнакомец изрядно устал от длительного ожидания, а скорость продвижения молчаливой группы явно действует ему на нервы. Чем ближе подходили космодесантники к краю площадки, тем напряженнее он всматривался в их лица, словно пытался опознать кого-то, известного ему лишь по описанию.
Последним к транспортной развязке спустился высокий, плотно сложенный мужчина, с двумя отличительными знаками на рукаве и груди гермокостюма. В его коротко остриженных волосах пробивалась ранняя седина.
— Антон Разумовский? — полуутвердительно спросил незнакомец.
Тот остановился.
— Да. — Он окинул взглядом встречавшего, безошибочно определив в нем выходца с Земли, и неприязненно добавил: — Я вас не знаю.
— Андрей Снежин, — поспешно представился тот. — Антон, мне необходимо срочно переговорить с вами!
— У меня нет желания общаться.
— Мой корабль стартует через два часа. — Снежин проявил упрямство. — Я ожидал возвращения вашей группы больше недели!
Антону совершенно не хотелось разговаривать с представителем Земли. Очередная высадка на планету отняла все силы, но, — он взглянул на Андрея и пожал плечами, — похоже, придется проявить терпение — по пустякам представители прародины Новую Землю не посещали.
