– Он извещен о наших замыслах?
– Да. Я получил подтверждение, что он выступит в тот же день, что и мы.
Выступили в полночь, на рассвете сблизились с противником. По общему сигналу навалились на него всеми силами. Рубка была беспощадная. Мало кому из саксов удалось скрыться. Путь на юг был свободен. На другой день соединились с войском Дражко.
– Ну, племянничек, ты просто сверх всяких похвал! – обнимая Рерика и похлопывая ладонью его по плечу, растроганно говорил дядя. – Так все умело подготовить и провести! Оба войска были в-кольце, а теперь мы на свободе, да еще вместе!
– Ты тоже, дядя, молодец!
– Ась? Как ты сказал?
– Молодец, говорю! И воины твои на загляденье!
– На загляденье, говоришь?
– Хорошо вооружены, упитанны, настроение, судя по всему, боевое!
– Еще бы! Прямо-таки рвутся в бой!
– Будем готовиться к битве! – решительно заявил Рерик.
Вместе с Улебом они объехали окрестности и выбрали место для предстоящего сражения: пологая возвышенность, очень удобная для размещения войска, можно ее укрепить и отбиваться, изматывая силы противника, а потом ударить во всю мочь.
С правой стороны близко подступал глухой непролазный лес, слева тянулись на сотни шагов луга, которые переходили в болото; это было самое слабое место в обороне, потому что надежно прикрыть его не было сил, а луг был прекрасной площадкой для атаки конницей. Пока стояли, размышляли, подошел Олятка, тут же предложил выход:
– Выроем волчьи ямы. А что?
Подумав, добавил:
– Одну волчью яму. Но длинную, во весь луг.
– Дельно! – подхватил мысль старика Рерик. – Выкопаем ров, закроем его настилом, сверху застелем дерном. Ну, спасибо, Олятка! Чтоб жил ты еще сто лет, нужный нам человек!
Тотчас приступили к возведению укреплений. Воины рыли землю, возводили вал, на котором заостренными концами вверх ставилась бревна. Работа знакомая, выполнявшаяся в каждом походе.
Олятка с подчиненным ему отрядом бойцов трудился на левом крыле.
На другой день внезапно подошло войско лютичей. Первыми подскакали разъезды, а следом вырвался из леса на могучем коне князь лютичей Буян, широкогрудый, с толстыми руками, круглой головой, краснощекий и большеглазый. Не успел подъехать, как все закружилось вокруг него.
– Ну вот они, славные вояки, которые саксов побили и снова собираются дать им жару! – громовым голосом заговорил он, спрыгнув с коня. – Ну, давай обниму тебя, мой дорогой Рерик, мужественный юноша! И тебя, Дражко, хотя ты все время хитришь и увертываешься! И тебя, славный воин Стемид, мой несгибаемый друг! И всех вас обнимаю, мои мужественные друзья и соратники!
