— И как же ты так «вырос»?
— Как гриб.
— Что «как гриб»?
— Как гриб вырос.
Нужно было заходить с другой стороны. Вопросов, касающихся корабля и самого себя, — чёрт избегал.
— Я могу вернуться домой?
— Да.
— Как?
— Быстро.
Да, с чёртом шутки плохи. Задавать вопросы не моя стихия. Чертяка был непробиваем. У него всегда находился односложный ответ на любой вопрос. Так прошёл час. За ним другой. Чёрт и не думал отвечать пространнее, чем да и нет.
— Чёрт тебя дери! — зло выругался я. Тут же, откуда ни возьмись, рядом с моим новым знакомым, материализовался второй чёрт, правда, немного крупнее. Тоже с рогами и бородой. Вместо трезубца у него было плётка.
— Так, где провинившийся? — второй чертяка опалил нас злым взглядом. Ну что, чёрт, драть тебя буду.
— Не надо! — Чёрт с опалённой бородой зашёлся в тихом визге.
— Мне пришла команда «драть», значит, будем драть. Ну-ка быстро лёг.
Младший чертяка ещё раз всхлипнул и опустился на пыльное поле, подставляя спину под удары. Старший чёрт размахнулся и ударил. Младший начал скулить.
Десять раз плеть резала воздух. Десять раз чёрт с трезубцем ойкал. Я стоял и смотрел. Вмешиваться не хотелось. Сами черти, так пускай сами и разбираются.
— Ну всё, пока хватит. Вставай, живо! Чего разлёгся? — Старший поднял с земли младшего за загривок.
— Спрашивай, человече, чего тебе ещё надобно. — С надрывом в голосе прохрипел мой старый знакомый.
Малыша было жалко. Надо бы ещё чего спросить, а то, не ровен час, совсем до смерти (или что у них там) чёрта забьют.
— Бог существует?
— Сейчас — нет.
— А потом?
— А потом может и будет.
— А дьявол есть?
— Сейчас — нет.
— А потом?
— А потом может и будет.
Замкнутый круг. Одно и то же. Мне казалось, что чёрт на что-то намекал. Вот только на что… до этого нужно было дойти самому.
— Ты мне на что-то намекаешь? — Задал я провокационный вопрос.
— Нет.
— А ты можешь отвечать на мои вопросы более подробно?
— Могу.
— Ты настоящий?
— Сейчас да.
— А что будет потом?
— Потом я исчезну. — Чёрт теребил бороду. — А может быть и останусь.
— Надолго?
— От тебя зависит. Я тут не причём.
— То есть я могу тебе приказать остаться?
— Грубо ты сказал, человече. Но по правде сказал, как надо.
Чёрт меня заинтриговал. Человеку свойственно любопытство. Так что содержание моей следующей фразы было несложно предугадать.
— Чёрт, исчезни.
И ничего. Ни хлопка, ни адского пламени, ни каких бы то ни было эффектов. Чёрт просто пропал. Как говорится, растворился в воздухе.
