Выслушав историю мадам Карауловой, Дуся пребывала в растерянности рекордные пятнадцать минут.
— Может быть, все же в милицию наведаешься? — спросила осторожно.
— Ага! — плаксиво воскликнула мадам. — Еще посоветуй в ФСБ сходить и в налоговую инспекцию! Знаешь, сколько я после этого проживу?! Знаешь, о чем там меня спросят в первую очередь?! Кого вы, уважаемая Полина Аркадьевна, пускали в ваш дом, кого можете подозревать? — И всхлипнула. — Я им такой списочек своих гостей нарисую, что после этого не только меня, но и все отделение милиции вместе с разыскными собаками прятать придется!
Игра в вопросы и ответы продолжалась еще какое-то время и закончилась тем, что Дуся взяла с телефонной тумбы свою толстую записную книжку.
— Две головы хорошо, а три завсегда лучше. Есть у меня один должничок из «бывших»…
Алексей Венедиктович Самохвалов был должен Диане довольно много, а конкретно — честное имя. Сколько-то лет назад, в доперестроечную эру, служил Алеша Самохвалов в структуре с аббревиатурой КГБ. Диссидентов по углам и кухням не отлавливал, инакомыслящих в справедливости социалистического строя не убеждал, а тихо и мирно трудился в научно-техническом отделе. Налаживал прослушку, обеспечивал контрмеры, паял, чистил схемы и очень любил свою спокойную, вдумчивую работу. Чинопоклонством не грешил, на собраниях голосовал всегда «единогласно» и, хоть и имел собственное мнение, помалкивал в тряпочку.
В году эдак восемьдесят девятом прошлого века случилась с Алексеем Венедиктовичем неприятность: пошел он с друзьями в ресторан и выпил водки, вследствие чего качественно побил некоего нахала, громогласно рокотавшего о засилье красно-коричневого террора.
Вызванный официантами наряд милиции сопроводил Алексея Венедиктовича в вытрезвитель.
Через два дня каждая городская газета отметилась статьей на предмет «зарвавшегося прихвостня тоталитаризма», «свинье в погонах» и так далее, в тех же мотивах. Если кто хорошо помнит те времена, то может представить себе ситуацию: каждый борзописец старался побольнее пнуть подыхающего льва. И попасть желательно под хвост.
Верные товарищи по оружию руки гражданину Самохвалову тоже не протянули. Турнули из органов с формулировкой «несоответствие высоким моральным принципам советского чекиста» (или нормам поведения, или что-то там еще не менее оскорбительное) и занялись спасением собственных погон и кресел.
Руку помощи Алексей Венедиктович получил от молодой, тогда еще мало кому известной журналистки Дуси Колбасовой. Дуся-Диана первоначально с удовольствием отоспалась на коллегах, еще недавно певших оды «бойцам невидимого фронта», а теперь льющих воду на мельницу товарищей побитого реформатора. Выяснила, что сам реформатор только недавно вышел из психушки и на всех перекрестках вопил о происках в свой адрес господ из КГБ, засилье краснопузых и призывал душить их голыми руками.
