— А ты как думаешь, любезный?—ласково произнес судья, обращаясь к товарищу Кожаного Чулка.— Не разыграть ли нам наш трофей в орлянку? И, если ты проиграешь, доллар, который я подброшу, будет твоим. Что скажешь, приятель?
— Скажу, что убил оленя я,— с некоторым высокомерием ответил молодой человек, опираясь на ружье, такое же, как у Натти.
— Значит, двое против одного,— сказал судья, улыбнувшись.— Я остался в меньшинстве, а другими словами, мои доводы отведены, как говорим мы, судьи. Агги, поскольку он невольник, права голоса не имеет, а Бесс несовершеннолетняя. Делать нечего, я отступаюсь. Но продайте мне оленину, а я уж сумею порассказать о том, как был убит этот олень.
— Мясо не мое, и продавать его я не могу,— ответил Кожаный Чулок, словно заражаясь высокомерием своего товарища.— Я-то знаю много случаев, когда олень, раненный в шею, бежал еще несколько дней, и я не из тех, кто станет отнимать у человека его законную добычу.
— Наверное, ты от мороза так упрямо отстаиваешь сегодня свои права, Натти,—с невозмутимым добродушием ответил судья.— А что ты скажешь, приятель, если я предложу тебе за оленя три доллара?
— Сначала давайте к нашему взаимному удовлетворению решим, кому он принадлежит по праву,— почтительно, но твердо сказал молодой человек, чья речь и поведение никак не соответствовали его скромной одежде,—Сколько дробин было в вашем ружье?
— Пять, сэр,— ответил судья, на которого манеры незнакомца произвели некоторое впечатление.— И, по-моему, этого достаточно, чтобы убить такого оленя.
— Хватило бы и одной, но...— тут товарищ Кожаного Чулка подошел к дереву, за которым прятался, ожидая оленя.— Вы стреляли в этом направлении, сэр, не правда ли? Четыре дробины засели вот здесь, в стволе.
Судья внимательно осмотрел свежие повреждения коры и, покачав головой, сказал со смехом:
— Ваши доводы обращаются против вас самого, мой юный адвокат. Где же пятая?
— Здесь, — ответил молодой человек, распахивая свою грубую кожаную куртку. В рубахе его виднелась дыра, через которую крупными каплями сочилась кровь.
— Боже мой!— в ужасе воскликнул судья.— Я тут спорю из-за какого-то пустого трофея, а человек, раненный моей рукой, молчит, ничем не выдавая своих страданий! Скорей! Скорей садитесь в мои сани — до поселка только одна миля, а там есть врач, который сможет сделать перевязку. Я заплачу за все, и, пока ваша рана не заживет, вы будете жить у меня, да и потом сколько захотите.
