— Хозяин еще не пришел, господа.
— Тысячу сто! — проревел южанин, не слушая Гвинета и глядя только на конкурента.
— Тысячу двести, — спокойно отреагировал худой.
— Тысячу триста! — краснея, как помидор, поднял планку толстяк.
— Полторы тысячи…
Южанин выдержал этот удар и хотел было задрать цену до заоблачных высот, однако голос рассудка все же пробился в его черепную коробку, и толстяк сник, словно проколотый воздушный шарик.
— Ладно. — Он вяло махнул рукой. — Подавись ты этим туком.
Между тем на шум подтянулись новые покупатели и тут же вступили в борьбу за престижного быка. Цена подскочила до двух тысяч, а когда в круг оптовиков пробились еще двое южан, легко преодолела отметку в три тысячи кредитов.
В результате бык ушел за четыре тысячи двести, а дойных самок расхватали в виде утешения те, кто не мог бороться за тука-вожака.
Заплатив за самок по пятьсот кредитов, довольные обладатели затерялись в толпе, а Майк и Гвинет остались у опустевшей жерди.
— Ты когда-нибудь видел столько денег, парень? — спросил Гвинет.
— Нет, — признался Майк.
— Возьми пересчитай, а то у меня даже руки трясутся. — Майк принял деньги и быстро их пересчитал. — Тринадцать тысяч семьсот, — сказал он, невольно взвешивая деньги на ладони.
— А вон и наши идут, — заметил Гвинет, указывая на высокую фигуру Тобби, который вел за собой двух лахманов — своего и Шила.
Сам Шило вместе с покупателем шел чуть впереди, они что-то горячо обсуждали — по всей видимости, цену на туков.
Наконец они добрались до того места, где оставили свой товар, и не нашли ничего, кроме Майка и Гвинета да их лахманов, стоявших у пустой жерди.
— А где… — начал было Шило.
— Продали, — ответил Гвинет, показывая деньги.
— И почем продали? — поинтересовался приведенный скупщик.
— Самки по пятьсот ушли, бык — дороже.
— Тут какой-то обман. — Перекупщик погрозил Гвинету пальцем и повернулся к Шилу: — Зачем ты меня притащил сюда, если туки уже проданы?
— Извини, братец, я действительно не знал, — сказал Шило уже в спину удаляющемуся торговцу.
Проводив его взглядом, пока он не скрылся в толпе, Шило спросил:
— Что, действительно все так хорошо?
— Да, туков продали за тринадцать тысяч семьсот.
— Вот это да! И как же вы так поладили?
Гвинет посмотрел на Майка, и он сказал:
— Само получилось.
— Ну хорошо, раз так. Теперь имеем право отдохнуть, а потом отправимся в лавку. Нужно купить патронов и новые лопаты.
— Постой, Шило, а может, сразу наймем людей? — предложил Майк.
