В ее бледном лице не было ни кровинки, грудь часто вздымалась от быстрого, заполошного бега, взгляд девушки метнулся по крыльцу, окнам, пока Иван не привстал из-за укрытия.
Увидев лейтенанта, она молча кинулась к нему.
Неловко полуобняв Настю, Лозин ощутил, как сотрясает ее тело бесконтрольная нервная дрожь.
— Что случилось?! — спросил он, прижав к себе перепуганную девушку, и приподнял автомат, чтобы мгновенно открыть огонь, если вслед за ней из кустарника появится кто-либо еще, кроме Джона, разумеется.
«Кстати, где наш американский друг?» — промелькнула в голове лейтенанта тревожная мысль.
— Настя, что случилось?! — повторил он свой вопрос, продолжая напряженно фиксировать взглядом окрестности.
— Джон… — задыхаясь, выдавила она. — Чужие… Они вернулись… С ними какие-то люди на машинах… Они схватили… Херберта…
— Тебя видели?
— Не-ет… — Она наконец не выдержала и разрыдалась, уткнувшись лицом в плечо Ивана.
— Так. — Он мягко отстранился, силой заставив ее сесть на ступеньки крыльца. Судя по поведению Биша, за ней действительно никто не гнался. — Успокойся и рассказывай. Где это случилось?
— На окраине города. У перекрестка.
— Там, где стоит сгоревшая БМД?
— Да… — всхлипнула она.
— Откуда они появились? Что за люди, сколько их?
— Много. Десять, может, двадцать человек… На пяти машинах. С ними несколько Чужих… — Голос Насти по-прежнему прерывался судорожными всхлипами. — Я сразу же бросилась в канаву и легла, как ты велел, а Джон побежал…
— Испугался?
— Наверное. Не знаю…
— Что было дальше?
— Машины затормозили, оттуда выскочили люди. Они догнали Джона, сбили его с ног и потащили в машину. Я видела, что они втолкнули его в салон, где сидел Чужой.
— Джон сопротивлялся?
— Нет… Он был… — Настя запнулась, — как тряпичная кукла…
— Ясно. Куда они поехали?
— В военный городок. Я следила за ними, пока машины не свернули к КПП. Потом бегом кинулась сюда…
— Молодец, — скупо похвалил ее Иван. — Иди умойся. И сними это дурацкое пальто и платок! — внезапно приказал он.
Настя недоуменно подняла на него испуганный взгляд заплаканных глаз.
— Делай, что говорю. Ты хочешь освободить Джона? — Лозин избрал намеренно резкий тон, зная, что ее необходимо выбить из состояния морального ступора; действием, окриком уничтожить страх, прочно угнездившийся в рассудке девушки за долгие месяцы отчаяния и морального одиночества.
— Конечно, хочу… — едва слышно ответила она, вставая, — но…
— Тогда не перечь, — резко бросил Иван, исчезая в сенях. Спустя минуту он вышел оттуда с двумя комплектами эластичной брони — своим и найденным накануне. — Надевай. — Он протянул ей защитный костюм, сотканный из гибких, прочных кевларовых нитей.
