Утешала мастера мысль, что он свои каторжным трудом создает красоту. Где-то поднимается в небо невообразимо прекрасная башня из слоновой кости, и в ней есть частица его труда. И дома тоже еще ничто не потеряно, ведь заказчик держит свое слово, и он не постарел ни на одну секунду, ни на единый волос.
В тот раз мастер закончил десятитысячную пластину и свой вопрос он задал не вернувшись вечером, а сдавая урок:
- Что говорят о башне те люди, которые видели ее?
- Башни никто не видел, - сказал заказчик. - Она стоит там, где нет и никогда не будет ни единого человека.
- Зачем тогда строить ее?
Заказчик усмехнулся.
- Это уже второй вопрос. Но сегодня ты выполнил десятую долю всей работы, и я отвечу на два вопроса. Красота самодостаточна. Башня, которую мы строим, прекрасна сама по себе. Зачем ей люди?
Резчик пришел в библиотеку, взял газеты, но сегодня ему почему-то не читалось, и он ушел, отправившись бродить по городу, ставшему совсем незнакомым. Он пришел в бывшее предместье, где теперь вырос центр города, и там в парке увидел девушку. Она гуляла с младшим братом - почему-то он сразу понял, что это ее брат. Резчик разгладил пальцем рыжие усы (что бы вы ни говорили, усы у него были чисто рыжими!) и пошел представляться.
- Вы похожи на одну мою знакомую, которая жила здесь триста лет назад, - сказал он.
- Не иначе, это была моя пра-пра-пра-прабабушка, - согласилась девушка. - Или еще несколько раз "пра-". И что же, она была красивой?
- Очень. Резчик сунул руку в карман, достал завалившуюся костяную свистульку, отдал ее малышу, и они пошли по дорожке: девушка, рыжеусый мастер, а сзади мальчишка, распугавший свистом всех посторонних.
- Ты здесь часто бываешь? - спросил он.
- Каждый день. Родителям некогда, поэтому брата выгуливаю я. Все думают, что это мой сын, и ко мне никто не пристает.
- Ну, я-то сразу догадался, - довольно заметил мастер.
Вечером Резчик зашел в свою мастерскую, которая тоже не постарела ни на одну минуту, даже пыль не села на столе. Резчик думал, что ему пора возвращаться в подвал, откуда он выйдет лишь через три года. Но вместо того, чтобы уйти, он взял кусок кости и начал вырезать странный, без единого паруса корабль, какие плавали теперь по реке. Кончив эту работу, взялся за трещотку - подарить младшему брату девушки, чтобы он не слишком мешал.
"Ничего, - думал он. - Один день ничего не значит. Я вернусь в подвал на день позже и буду работать очень быстро. Я успею."
