— О, мне очень жаль! — извинилась Лара. — Верика не любит путешествовать с помощью магии, но, поскольку я не поехала верхом, это был самый простой способ его сюда доставить. Хотя он бы предпочел, чтобы я несла его всю дорогу в своих совиных когтях.
— Проходи и садись у огня, — пригласил Рендор. Он подошел к буфету и налил им по небольшому кубку вина.
— Я пробуду у вас всего пару дней, — пояснила Лара. — Я знаю, тебе скоро уезжать на Собирание.
— Мы с моими воинами проводим тебя к королю Ашерону, — сказал Рендор. — Ему надо напомнить, что Лару, вдову Вартана и дочь Джона Быстрый Меч, почитают все дальноземские кланы. При всем его презрении к городу и правительству, Ашерон все-таки хетарианец, и внешние приличия для него — все.
— Ему известно, что ты видишь его насквозь?
— Сильно сомневаюсь. Умом он понимает, что я не отношусь к варварам, но в глубине души все равно в этом сомневается. По-моему, он бы не особенно удивился, появись я у него дома в шкурах вместо одежды и с мечом в руке, да еще и в сопровождении воинов в древних шлемах, — засмеялся Рендор. — Он постоянно ждет, что я открою свою истинную сущность и тем самым докажу, что Хетар прав: дальноземцы — дикари.
Представив себе Рендора с мечом и в шкурах, Лара улыбнулась. Но потом снова стала серьезной.
— Мы в Дальноземье куда более цивилизованны, чем жители Хетара со своими правилами и нравами.
— Тогда зачем ты туда возвращаешься? — поинтересовался Рендор.
— Потому что моя судьба так решила, — ответила Лира. — Я давно знала — и Вартан тоже, — что однажды мне придется покинуть Дальноземье. Я не имею представления, зачем мне нужно ехать в Прибрежную провинцию, но я знаю, что должна быть там. Я еще ночью спрашивала об этом Этне, моего духа-хранителя, и она подтвердила. Но королевство Ашерона для меня не последняя остановка. И я даже не знаю, куда потом отправлюсь, — пойму, когда придет время.
Рендор вздохнул:
— Жаль это слышать. Ты нужна нам в Дальноземье.
Лара покачала головой:
— Вы сейчас хорошо защищены и вполне можете справиться с хетарианцами, если понадобится, мой дорогой Рендор. Я многому тебя научила, но лучшие уроки ты постиг рядом с Вартаном. Дальноземье будет в безопасности под твоим руководством.
В дом вошла жена Рендора Рахиль.
— Ах, Лара, ты уже приехала, — с улыбкой произнесла она, ее карие глаза тепло засветились при виде гостьи. — Добро пожаловать в наши края. Муж уже рассказал тебе о нашей бедной служанке?
