Даже сейчас, при одном воспоминании об этом, Кейти Прентисс поежилась. Она считала, что родители глубоко заблуждались. Причина ее постоянных опозданий крылась совсем в другом: на самом деле Кейти ненавидела общепринятые условности и, подобно своему идеалу Тесс Дюпри, специально нарушала правила. Что ж, по крайней мере, сейчас Тесс могла бы ею гордиться.
Совсем рядом раздался цокот копыт. Кейти подняла глаза и застыла на месте. Над ней возвышалась фигура всадника. Из-за того, что в глаза девушке светило солнце, она различала только силуэт человека, сидящего верхом на лошади. Кейти поднесла ладонь ко лбу и прищурилась, пытаясь разглядеть лицо своего спасителя. «Боже мой, — пронеслось у нее в голове, — да ведь этот парень как две капли воды похож на Зака!»
Заком звали мужа легендарной Тесс. И если Тесс была для многих идеалом женщины, то отважный, мужественный Зак Дюпри, несомненно, являлся образцом настоящего мужчины — умен, красив, с чудесной улыбкой, сводившей всех женщин с ума. Герои нашумевших детективов Зак и Тесс были опытными сыщиками и вывели на чистую воду не одну банду злоумышленников…
Полицейский подъехал ближе, и Кейти увидела, что у него в руках ничего нет.
— Где же моя сумочка? — выпалила она.
— Простите, — покачал головой бравый страж порядка, — этот парень оказался не промах.
— То есть?
— Он припарковал мотоцикл прямо у ворот.
— Господи! — Кейти беспомощно развела руками. — В сумочке были деньги, ключи от машины, документы!
Полицейский слез с лошади и неторопливо подошел к девушке. На нем были черные джинсы и черная форменная рубашка с короткими рукавами. На шее висел серебряный свисток, переливавшийся на солнце, к поясу была прикреплена кобура, из-под стетсона[1] выбивались непослушные волосы цвета опавших листьев.
Кейти задумалась, пытаясь вспомнить, кого помимо Зака — героя детективов — напоминает ей этот полицейский.
— У вас что-нибудь болит? — участливо поинтересовался он.
— Нет, — покачала головой Кейти. — Меня всего лишь тошнит от самой себя.
— Напрасно вы оказывали сопротивление тому парню. Вы могли пострадать.
— Ненавижу быть жертвой, — буркнула девушка и отвернулась.
— Значит, вы скорее лишитесь жизни, чем дурацкой сумочки? А что, если бы мерзавец убил вас? — Полицейский снял шляпу и возмущенно тряхнул головой.
И вдруг раздался возглас удивления:
— Труман Уэст?! — Кейти не верила своим глазам.
— Да, — удивился он. — Разве мы знакомы?
Разумеется, он ее не узнал. Да и кто бы на его месте запомнил черты невзрачной пятнадцатилетней толстушки, безнадежно влюбленной в красавца из старших классов? Труман был королем школы. Он пользовался непререкаемым авторитетом у одноклассников, был дважды чемпионом юношеского родео, прекрасным наездником и, естественно, никогда не смотрел в сторону неуклюжей девчонки.
