– Похоже, это и есть Лесной царь, – шепотом прокомментировал Маленький дракончик.
Едва лев уселся, как вся поляна взорвалась восторженным криком:
– Слава Лесному царю! Слава Лесному царю!
Важно кивнув головой, лев поднял вверх правую лапу – в знак того, что будет говорить.
– Дорогие братья и сестры! Я счастлив тем, что нам подарили этот прекрасный праздник! Наступает заря новой эры, и очень скоро большие перемены произойдут в нашем лесу. Наша жизнь невероятно изменится. Перед нами откроются новые горизонты, а лесные обитатели станут пользоваться почетом во всем остальном мире. Мы станем сильны и могущественны, и Лесное царство обретет свою былую славу! Вы спросите меня, как все это произойдет? Я счастлив открыть вам, друзья мои, то, что скорые перемены к лучшему подарит вам мой новый друг – тот самый, кто щедро организовал для вас этот праздник! Друзья мои, тот, кто откроет нам путь к новой жизни – мой добрый друг, господин Халигор!
И на поляне вдруг появился Халигор. Он был в том же самом белом костюме и в том же самом человеческом облике, в котором беседовал с отцом Танюсика. Раскланиваясь на приветственные вопли лесных жителей, Халигор горделиво прошелся по поляне, и занял место на возвышении, рядом с Лесным царем, львом – в меньшем кресле. Усевшись, он важно поклонился присутствующим, и подобострастно склонил голову перед Львом. По знаку Лесного царя вся поляна взорвалась приветственными воплями:
– Слава Халигору! Слава Халигору! Слава Халигору!
Лисицы затрубили бравурный марш, который плавно перешел в веселую танцевальную музыку. Лесные жители принялись плясать. А высокие люди в черных масках, закрывавших всю голову (слуги Халигора) принялись подносить к столам переполненные подносы с едой и напитками, и все носили их без конца…
– Надо уходить, – сквозь зубы процедил Маленький Дракончик. И, стараясь соблюдать максимальную осторожность, Танюсик с Дракончиком покинули место веселого праздника…
Весь путь до берега озера (их потайного места), они проделали в гробовом молчании.
– Ты была права, – Маленький Дракончик первым нарушил молчание, – он покупает лес. Это удар.
Усевшись на берегу, они опустили ноги и лапы в прохладную воду озера. В этот сумеречный час озеро казалось темно-серым, и по его поверхности пробегали частые волны.
– А озеро никогда не было серым, – добавил Маленький Дракончик, – оно словно чувствует беду…
– Не все еще потеряно! – отозвалась Танюсик, – сдаваться еще рано. У нас еще есть шанс.
