Сомнения Маленького Дракончика развеялись очень скоро, когда из темной воды вдруг вынырнул его знакомый, карп, и, бешено выпучивая глаза, закричал:
– Беги! Скорей отсюда беги! Плыви за мною!
И Маленький Дракончик поплыл следом за ним. Карп двигался с огромной скоростью – как самая настоящая подводная торпеда. Поднявшись чуть повыше уровня дна, они плыли очень долго, кругами – как будто двигались по запутанному лабиринту. Очень скоро Маленький Дракончик понял, что карп просто запутывает следы Наконец, устав от постоянных движений под водой, которые в тот раз давались очень тяжело, Маленький Дракончик не выдержал и подплыл к карпу:
– Долго еще? Где мы, наконец, сможем поговорить? Куда мы плывем?
– Собственно, уже все, – карп вдруг остановился, – мы можем спуститься. Здесь мы и сможем поговорить – в лесу Хрустальных деревьев, подальше от города. Здесь нас вряд ли кто-то найдет.
Карп стал спускаться, сделав знак Дракончику следовать за ним. Вскоре они оказались на дне, в самом настоящем лесу – но что это был за лес! На дне озера, в каменистом грунте, на некотором отдалении друг от друга росли невысокие деревья, похожие на настоящие, лесные. Только вместо листьев на их редких ветвях росли самые настоящие кусочки озерного хрусталя! От них исходило великолепное серебряное сияние – которое прогоняло сгустившуюся на дне тьму. От красоты увиденного у Маленького Дракончика аж захватило дух! От изумления он не мог и слова сказать. Но, когда, протянув лапу, он попытался прикоснуться к кусочку хрусталя на одной из нижних веток ближайшего дерева, карп резко осадил его:
– Категорически нельзя! Каждый кусочек хрусталя – под контролем. Прикоснешься – тут же примчится охрана и нанижет нас на острые копья! У нас не шутят с нарушителями законов!
– Зачем же ты привел меня сюда?
– Это единственное место, где мы можем поговорить. Все знают, что сбор урожая давно закончен, и никто не посмеет прикоснуться к новым побегам. Поэтому никому не придет в голову искать нас здесь.
– Что это за место?
– Здесь мы выращиваем озерный хрусталь. Таких лесов много в окрестностях Подводного царства. Когда урожай созреет, хрусталь собирают, и наши скульпторы создают из него разные вещи и строения. Как, например, Хрустальный грот, который ты видел.
– Какая красота…
– Но ближе к делу. Зачем ты меня искал? Тебе сегодня повезло. Озеро на военном положении. Но тебя увидел один из моих учеников. Хоть отец его и служит в военизированной охране, но малыш сразу поплыл ко мне. Что привело тебя именно теперь?
