— Никак нет-с. У меня точный расчет имеется.
— Так соблаговолите, милостивый государь, предъявить его!
— Сию минуту-с, только возьму бумагу и перо… Итак, я предлагаю решить задачу по поиску переписки аланского архиепископа и византийского патриарха. Условия таковы. Нам известно: 1) некоторое время назад в горах была зверски замучена и убита сестра Спасо-Преображенского монастыря. Рядом с ней нашли кожаный футляр, на котором читалось «έπαρχία ’Αλανίας» — «Аланская епархия»; 2) несколькими днями позже казаки застрелили абрека, у которого на шее обнаружили дуа.
— Простите?
— Это магометанский амулет. В него зашивают молитвы из Корана. Но самое интересное, что он был из пергамента.
— Из гимназического курса я помню, что пергаментом называют кожу особой выделки, да?
— Совершенно верно. Это кожа молодого — обычно шестинедельного — теленка, козленка или барашка.
— А вы точно уверены, что это пергамент?
— Безусловно. Мне показывали его. У него одна сторона (мясная) светлее другой (волосяной). Это происходит из-за специфики обработки кожи, которую целых шесть суток размачивают в речной воде, после чего бросают в сырую яму с золенной известью. Она лежит там до трех недель. В течение этого времени шерсть разрыхляется и довольно легко снимается. Затем ее проквашивают в пшеничных или овсяных отрубях. Избыток извести удаляется с помощью дубильных веществ с использованием растительных экстрактов. Материал становится мягким и податливым. Неровности убираются. Поверхность посыпают мелом и натирают пемзой.
— Надо же, как сложно!
— Труд кропотливый, но стоит того. Пергамент намного прочнее папируса и тем более бумаги.
— Позвольте, а откуда вам стало это известно?
— Мне рассказал об этом подполковник Фаворский, жандарм. Он приходил ко мне проконсультироваться и показывал тот самый кусок пергамента.
— Продолжайте.
— Так вот вернемся к нашей задаче. Как я сказал, второе условие касалось дуа. На нем темно-синей краской было выведено три греческих слова. Я прочел их без труда: «…о крещении сарацинских пленни…». Ясно, что речь идет именно о «пленниках». Так?
— Бесспорно.
— А кому еще, если не византийскому патриарху, сообщать о сем важном событии?
— Вы положительно правы!
— Третьим известным условием задачи является тот факт, что ровно неделю назад, в прошлую пятницу, вышли «Епархиальные ведомости». А в них написали о нерукотворном лике Спасителя. Его взор обращен на Восток — на Средний храм, в котором аланы крестили иноверцев. Там же было вскользь упомянуто о землетрясении, помните?
