Ну и дела, подумал Гарри. Если отец не очень серьезно ранен, то почему его усыпили? Может, они знали об импланте или о Хэле?
Проклятье! Сотни вопросов и ни одного ответа!
— Хэл, мне действительно нужно поговорить с ним. Думаю, кто-то попытается убить меня. Да что там, я знаю кто. Те, что разгромили «Золотой Шар». — Он на секунду умолк. — Послушай, ты знаешь что-нибудь о человеке по имени Фрего?
Долгая пауза. Затем Хэл заговорил и в его ровном голосе появилась какая-то почти официальная интонация.
— Гарт Хамершмидт Младший! Вы заявляете, что Ваша жизнь в опасности и Вы не имеете возможности обратиться к Вашему отцу за помощью или советом?
— Эй! Что ты плетешь, Хэл?
Домашний Искусственный Разум лишь повторил свой вопрос.
— Это глупо, Хэл. Мне не до шуток.
— Ответьте «да» или «нет», пожалуйста.
Гарри раздраженно выдохнул.
— Да. Моя жизнь в опасности, и я не могу связаться с отцом. Ты это хотел услышать?
Экран перед ним вдруг вспыхнул красным светом, потом изображение прояснилось и на экране появилось… лицо Гарта Хамершмидта. Он выглядел гораздо моложе — может быть потому, что Гарри никогда не видел отца без бороды.
— Привет, Гарри, — сказал отец. — Эту запись я начал много лет назад и дополнял ее по мере необходимости. Даже Хэл не имеет к ней доступа без твоего разрешения. И он должен удостовериться, что ты в ситуации, опасной для твоей жизни, а я не могу помочь. Это, между прочим, интерактивная, диалоговая программа, и все, что от тебя требуется, так это задавать вопросы. А я буду отвечать.
Гарри ошарашенно уставился на экран. Он знал об интерактивных программах, но никогда не видел их в действии.
— Папа, что такое этот куб? Я знаю, что он большая ценность, но почему из-за него тебя пытаются убить? — Он хотел добавить, что и его тоже, но передумал.
— Куб — это керсгатанский артефакт, Гарри. Как ты думаешь, почему я попал на Хогот?
— Ты говорил мне, па, о каких-то неприятностях на Земле, которые хотел здесь, на Хоготе, переждать.
— Не совсем так, сынок. Меня послали на Хогот.
— Кто? — Гарри был удивлен. — Кто тебя послал? И зачем?
— Гарри, Гнездо и Конфедерация сосуществуют долгое время, но ты когда-нибудь задумывался о прочности этих отношений? Как биологические виды мы ведь так различны. У ящеров совершенно отличное от нашего мировоззрение. Они осваивают космос вот уже тысячи лет, но их Гнездо насчитывает лишь несколько сотен Миров. Земная же Конфедерация менее чем за двести лет колонизировала в два раза больше планет, и темпы колонизации неуклонно возрастают. Если так пойдет и дальше, как ты думаешь, каким будет результат?
