Вахтомов взглянул на майора — тот смотрел на танкиста с надеждой, а в глазах тоже одобрение, что и у Анжерова.
Вахтомов перевел взгляд на бойцов, примкнувших к ним во время шествия по лесу, и в их глазах прочел одно и то же: «Командуй! Мы готовы на все!»
«Надо!» — мысленно повторил про себя Вахтомов, как клятву, и глубоко вздохнул.
— Что ж, товарищи! — сказал он властно. — Будем считать, что штаб прорыва создан. Майор Вандышев, вы — начальник штаба.
— Есть!
— Капитан Анжеров! Будете моим заместителем.
— Есть!
— Ведите сюда свой батальон, капитан.
Когда ушел Анжеров, Вахтомов повернулся к старшине Ласточкину:
— Назначаю вас командиром роты охраны штаба прорыва.
— Слушаюсь.
— Распределите бойцов по взводам, назначьте командиров. По исполнении доложить!
— Слушаюсь!
Вахтомов с майором поднялись на высотку, спустились в окоп и склонились над картой. Появился Ласточкин и доложил, что рота готова к выполнению задания.
Вахтомов поставил задачу: разослать бойцов группами по лесу, собрать сюда всех, кого встретят, а командиров направлять в штаб.
— Послушайте, старшина, — сказал Вандышев, когда танкист кончил. — По ту сторону дороги должен быть кавэскадрон. Найдите его, — и Вахтомову: — Командиром у них какой-то анархист. Увидел, что здесь порохом пахнет, увел эскадрон за дорогу и отсиживается.
— Выполняйте, старшина! — кивнул головой Вахтомов.
Старшина убежал. А вскоре прибыл Анжеров. Батальон расположился у западного подножия высотки.
Штаб прорыва приступил к работе.
2
Вахтомов служил в армии четвертый год. На финской в боях за Выборг был ранен.. Накануне Отечественной войны их танковую бригаду перебросили в Белоруссию, западнее Белостока. Боевое крещение бригада приняла в первый же день войны, неделю назад. Вахтомов никогда не думал, что под его командованием вдруг окажется около двух полков, впитавших в себя почти все рода войск, исключая разве только летчиков. И по тому, как он, Вахтомов, поступит, какое примет решение, зависело главное — тысячи жизней. И эта мысль особенно остро тревожила его, обременяла неопытные плечи безмерной тяжестью. Одно дело — согласиться быть командующим группой прорыва, а другое — оправдать надежды тех, кто доверил ему это.
Надо было наверняка и малой кровью совершить прорыв.
Ждет майор Вандышев, беспрерывно дымя махоркой и щуря добрые серые глаза.
Ждет капитан Анжеров, по привычке покусывая нижнюю губу и заложив большой палец левой руки за портупею.
Ждет капитан Рокотов, командир связистов, с раскосыми глазами и жесткой щеткой черных волос. Лоб его перебинтован, и с левой стороны повязка набрякла кровью.
