Он обождал, когда поудобнее устроится на том же дереве Мамонтов, и только после этого спросил:
— Мужики, мне очень важно знать: Шелихов когда-нибудь упоминал Ветрова?
Недоуменно пожал широченными плечами Мамонтов, вопросительно переглянулись Колосков с Венькой, Так же недоуменно посмотрел на следователя и Курьянов, однако, поняв, о ком идет речь, спросил:
— Это завскладом, что ли, на станции?
— Он самый. Ветров Иван Матвеевич.
И опять шевельнул плечами Мамонтов, которым тесно было под вылинявшей от пота и соли энцефалиткой, многозначительно хмыкнул Колосков, и Верещагин перехватил его изучающий взгляд. А Венька пробурчал:
— Так бы и говорил. Ворюга с орсовского склада.
Верещагин уставился на парашютиста.
— Почему это ты его так вдруг?..
— Да потому, — не вдаваясь в подробности, ответил Венька. — Ворюга, он и есть ворюга.
— И что, — тихо спросил Верещагин, — Шелихов о нем был того же мнения?
— А то нет, — отозвался молчавший до этого Колосков. — Он-то нам и рассказал о нем.
…Дорога была грунтовая, с промоинами и выбоинами, на которых грузовик подбрасывало словно мячик, и Верещагин то и дело хватался за ручку, чтобы не выбить головой ветровое стекло. Водитель, видно, привык к такой езде и поэтому почти не обращал внимания на мучения следователя. Когда же их тряхнуло так, что Верещагин чуть не простился со своей селезенкой, которая только жалобно екнула, он хотел было высказать водителю все, что о нем думает, но лишь покосился на сосредоточенное лицо парня и промолчал. Исполнительный работяга, тот, видно, напрямую принял слова летнаба: «Чтоб одна нога здесь, а другая там. Ясно?» Был он молчалив, и это Верещагина вполне устраивало, тем более что надо было обдумать услышанное от парашютистов.
Началось все с малого. Тушили они как-то пожар, который зачался на делянке, где работала бригада лесорубов. Видно, от случайной искры заполыхало, но огонь силу набрал такую, что, когда команду Шелихова сбросили на помощь лесорубам, он сожрал половину их месячного плана. После того как пожар задавили, мужики устроили парашютистам знатный обед. Была там и колбаса копченая, какой сроду в поселковом магазине не продавали, и какао на сгущенном молоке, но больше всего парней поразили апельсины, которые и детям-то не всегда удавалось достать.
— Откуда такое богатство, мужики? — спросил Шелихов.
Кто-то из рабочих хмыкнул, довольный произведенным эффектом, а бригадир потрепал Артема по плечу:
— Эх, ты, комсомол несмышленый, да неужто не знаешь?
