***
Стол князя казался мельче без привычных груд наваленного на него хлама. Сам Владыка Юга, недвольно что-то бурча, препарировал довольно крупную ящерицу. На вошедших вампира, человека и драконессу Зеленое Сияние посмотрел без радости, но и без злости:
- А, вот и вы...
Маг посмотрел на переплетение нитей силы, окружающее еще живую рептилию. Осторожно поинтересовался:
- Мы не отвлекаем вас, Владыка? Если это не тайна, что вы делаете?
Князь отмахнулся:
- Да вот, поймал чужого соглядотая. Теперь потрошу, думаю, как бы щелкнуть по излишне любопытноу носу... Все упирается в привязанность моей силы к месту. Кстати, вы очень удачно зашли - вы-то мне и поможете.
- Не уверен, что именно от меня требуется, но моя сила и знания в распоряжении моего спасителя, - поклонился консорт Махараджи. Спорить с одним из четырех князей вечной ночи на его земле - верх глупости. Маг жил в замке Зеленого Сияния уже неделю. Он успел полностью восстановиться и почти подружиться с Вардом и молодой драконессой - все же, они спасли ему жизнь. Хотя к вампирам у Первого Меча Ниори имелось некоторое предубеждение, Вард не выхывал у него отвращения. Беседы с немертвым Странником дали магу многое.
- Ой, ну зачем так официально, - лукаво пропищал князь, - Будет твой прощальный подарочек Сагнанту перед возвращением в свой край победившего феминизма. Правда, сразу скажу, таким талантом разбрасываться нельзя, так что из виду терять тебя не буду...
- Простите князь, как вы назвали Ниори? - заинтересованно подался вперед Вард. Маг тоже был не прочь узнать ответ на этот вопрос.
- А, это так, старая байка... Когда-то на землях Ниори - тогда, разумеется, и слова никто такого не знал, дело было давно, еще до Коллапса, кажется - так вот, на тех землях было вполне нормальное общество, с мужчинами во главе. Однако пришли переселенцы, согнанные с места Катастрофой, и так сложилось, что у них мужчин не осталось... По законам той страны их ждала жалкая участь, но эти женщины не пожелали смириться. Битва была не долгой, и скоро в тех землях прочно установился матриархат... Вот только титулы они оставили старые, мужские... Махараджа - на давно забытом языке это "князь", "царь", но никак не "царица"... Мда.
- Простите, владыка, но о каких катастрофах вы говорите?
- Ну, это уже совсем древность... - Князь пожевал немного лишнюю губу. Видимо, вспоминать этот период ему не нравилось, - Наш мир существовал еще до прихода светил в небеса. И в нем жили разные народы, использовавшие силу неживой материи... И именно с помощью этой силы они устроили Катастрофу. На самом деле, Катастрофа - не какое-то конкретное событие. Это череда бедствий, обрушенных смертными себе же на голову. Никто точно уже не знает, сколько длился этот период. Войны и стихийные бедствия, моровые поветрия, непредсказуемые последствия и побочные эффекты древних чудес сотрясали мир. Но цивилизация выстояла, хотя и осталось от нее немногое.
