Он внезапно замолчал, задохнувшись. Роджер Уэст был удивлен нервозностью молодого человека, который еще накануне показывал образец настоящего мужества, придя к нему на помощь у подножия скалы.
— Скажите же мне наконец, что и как произошло? — спокойно спросил Уэст.
— Я не вижу…
— Послушай, Пит! Немного спокойствия.
Сэр Ланселот неожиданно решил умерить ярость своего сына. Он продолжал, адресуясь к Уэсту:
— Как вам только что сказали, мистер Уэст, двери все время были за запоре, а ворота охранял один из моих лучших сторожей. К тому же никто не получал специального разрешения на вход. И несмотря на это, прошлой ночью…
Он внезапно замолчал, как будто волнение помешало;му продолжать, потом взял наугад пачку страниц из стопки и, открыв, протянул Уэсту.
— Взгляните, инспектор, и вы поймете, в чем заключается катастрофа.
Роджер взял протянутые листки, быстро просмотрел, и ему не понадобилось никаких дополнительных объяснений.
Бессмысленный набор слов, оборванные на полуслове фразы — все это делало текст нечитаемым.
— А как такое могло случиться?
— Я вам это покажу.
Сэр Ланселот увлек обоих детективов к машинам.
— Это случилось здесь. Вы должны знать, что текст верстают в специальной раме, а затем ее помещают в форму. Туда входит тридцать две страницы. Машина печатает примерно десять тысяч страниц в час.
— Если я правильно понял, кто-то вскрыл эти формы и перемешал буквы?..
— Правильно.
— Но это мог сделать только знающий человек.
— Бесспорно, для этого был нужен специалист.
— А вы уверены, что все это случилось прошлой ночью?
— Мы так предполагаем, но не уверены полностью.
Уэст с задумчивым видом потер лицо.
— Хотелось бы мне знать, можно ли проверить это?
— Боюсь, что невозможно.
— Насколько велик ущерб?
— Мы пытаемся определить наши потери.
— Все это очень и очень неприятно.
— Как только что сказал мой сын, для нас эта потеря невозместима… Ведь до того, как старый мастер заметил, что идет брак, многие тысячи экземпляров уже были напечатаны. И это нам обойдется в крупную сумму. Наши потери действительно огромны.
Он на минуту задумался.
— Я предпочитаю не подсчитывать сумму потерь, пока все не просмотрено, но могу вам уже сейчас сказать, что она превышает десять тысяч фунтов… Больше того, у нас сейчас нет нужного материала для замены испорченного. Не имея возможности выполнить вовремя заказ, мы вынуждены отказаться от него. И учитывая теперешний кризис, я не уверен, что наше предприятие когда-либо сможет оправиться от подобного удара.
