Этот вид придал Полу бодрости, и он невольно распрямил плечи и поправил галстук. Небольшая процессия остановилась в нескольких метрах перед воротами, а Пол, Марго и Рудольф Брехт подошли ближе. Их черные тени были фиолетово-желтыми по краям.
Из репродуктора над дверью раздался громкий голос:
— Стоять! Военная территория! Вход строго воспрещен! Никому нельзя входить. Прошу вас вернуться!
— Ко всем чертям! — взорвался Рудольф.
С тех пор, как Гарри Макхит сменил его при переноске кровати, у Рудольфа снова появилась энергия.
— Вы что, думаете, что мы передовой отряд зеленых человечков? — крикнул он в сторону репродуктора. — Разве вы не видите, что мы обыкновенные люди?
Пол, не замедляя шага, положил руку на плечо Брехта и покачал головой. Подходя к башне, он крикнул:
— Меня зовут Пол Хегболт, удостоверение номер 329-КВ. ДЖР. Я штатный пресс-секретарь Вандерберга-Два в чине капитана. Прошу впустить меня и этих застигнутых несчастьем одиннадцать человек. Нам нужна медицинская помощь!
Из темноты башни вышел солдат — теперь его освещал блеск Странника.
Это, несомненно, был солдат — на ногах у него были тяжелые солдатские ботинки, а на голове — шлем. С пояса свисали нож, пистолет и две гранаты. В правой руке он держал автомат, а на спине, что особенно удивило Пола, в ранце находился небольшой реактивный двигатель.
Солдат стоял выпрямившись, с каменным выражением лица. Его правая нога немного подрагивала — быстро и ритмично, — словно через мгновение он собирался сплясать лихой индейский танец, или, что казалось более правдоподобным, словно он безуспешно пытался справиться с нервным тиком.
— КВ и ДЖР, сэр? — спросил он, подозрительно посмотрев на Пола. Однако в голосе прозвучала определенная нотка уважения. — Могу я посмотреть на ваше удостоверение?
В воздухе носился едва уловимый запах чего-то кислого. Мяу, которая во время землетрясения вела себя чрезвычайно спокойно, посмотрела на солдата и запищала.
Когда Пол отдавал документы, он явственно разглядел, что руки у солдата сильно дрожат.
Часовой начал проверять документы, наклоняя их вперед, чтобы на них падал свет Странника. Его лицо ничего не выражало, но Рудольф заметил, что он время от времени искоса посматривает на новую планету, словно ожидая от нее какой-нибудь очередной пакости.
— Вы уже знаете что-нибудь об этом? — дружелюбно спросил он, кивая головой на Странника.
Солдат посмотрел ему прямо в глаза и отрезал:
— Да, мы знаем все и ничего не боимся. И, к тому же, не даем никому никакой информации. Ясно?
