План сработал, но не так, как хотелось бы. Потеряв равновесие, я сорвался с моста вслед за манекеном и еще в полете почувствовал на своей ноге цепкую хватку металлических пальцев. Мы плюхнулись в пруд и камнем пошли ко дну. Мутная от поднятого ила вода сомкнулась над головой, воздуха оставалось все меньше, а страшная рука упорно тянула в могилу. Я дергался, извивался, изо всех сил колотил свободной ногой по металлическому телу. Сознание меркло…
Внезапно, словно воздушный шар, я вылетел на поверхность водоема, судорожно глотая воздух и давясь им. Только на берегу мне стала понятна причина чудесного спасения — ногу сжимала так и не разжавшая пальцы железная пятерня, а сам автомат навсегда исчез в мутной воде старого пруда. Оказывается, пользу могла принести и обычная халтура — только теперь мне вспомнилось, как, собирая автомат и основательно устав, я поленился затянуть потуже гайки, скреплявшие детали локтевого сустава. С трудом отцепив железную ладонь, я размахнулся и швырнул ее на середину пруда.
Около восьми вечера, совершенно мокрый, продрогший, без хлеба, кетчупа и сливочного масла, я вернулся домой. Дверь открыла мама:
— Петр, мы так волновались! Я даже не спрашиваю, почему ты вымок до нитки, — все равно правду нам не услышать. Мог хотя бы предупредить, что задерживаешься. Еще немного, и я собиралась звонить в милицию.
— Довольно, Алла, не пили парня, — прервал маму вышедший из комнаты дед. — Открыл человек купальный сезон, и все дела. Говорил я, к ужину вернется. Кстати, гуляка, тебя девушки осаждают, прохода не дают. Звонят, заходят…
— Арина?
— Зеленоглазая приходила, интересовалась, где ты. А звонила эта… — дед почесал нос, — тощая с хвостиком.
— Светка?
— Она самая. Шесть раз к телефону поднимала. Просила перезвонить, как вернешься.
В ботинках хлюпала вода. Отодвинув их в самый дальний уголок прихожей, я хотел незаметно проскользнуть в комнату, но, почувствовав благодушный настрой деда, решил сперва спросить о «неправильных» часах.
— Дед, ты объездил весь мир, может быть, встречал где — нибудь часы с тринадцатью цифрами на циферблате?
— С тринадцатью? — он задумался. — Не приходилось. Зато в Бомбее со мной произошла странная история, тоже, кстати, связанная с часами, только с песочными…
Дед, не одно десятилетие прослуживший на флоте, обожал при каждом удобном случае вспоминать о своих многочисленных и невероятных приключениях той поры. Однако сегодня мне было не до увлекательных баек. Поежившись под укоризненным взглядом мамы, я прошел к себе, переоделся и набрал телефон Светки Акулиничевой.
