— Весна… Тс — с — с… Смотри, кто идет.
Оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха, по аллее кралась Вика Барышева.
— Дмитрий Дмитрич! — громким шепотом позвала она. — Я здесь!
Никто не отозвался. Вика с тревогой посмотрела по сторонам, присела на ствол пушки, прислушалась:
— Дмитрий Дмитрич…
Старик появился внезапно, и ни я, ни Арина, ни Вика не заметили, откуда он пришел. Положив руку на плечо Барышевой, Дмитрий Дмитрич торжественно произнес:
— Идем, дитя мое, — и они стали подниматься по склону бугра, а потом скрылись в тени крепостной стены.
Короткими перебежками от куста к кусту, а то и ползком, мы с Ариной последовали за ними. Густая тень стены скрывала фигуры людей, и все же я разглядел, как двое приблизились к большому кусту бузины и нырнули под его развесистые ветви. Послышался шорох, а потом все стихло. Когда мы подбежали к зарослям, обычно бесстрашная Арина внезапно схватила меня за рукав:
— Если это подземелье, без фонарика туда лучше не соваться.
— Будем ориентироваться по свету их фонаря. Поторопись, Арина, иначе мы упустим Часовщика.
— Я боюсь узких тоннелей, — неожиданно созналась она.
— Тогда останься здесь.
— Нет! — Арина уцепилась за мою руку.
— Пусти! Пока не поздно… — С трудом разжав ее пальцы, я ринулся в густые заросли бузины.
В траве лежала тяжелая плита, а позади нее, возле самых корней куста, чернело небольшое отверстие. Из него веяло холодом и сыростью. Ноги нащупали крутые неудобные ступени, и я начал спуск, рассчитывая, что Часовщик не успел уйти слишком далеко и за ним еще удастся проследить. Так и оказалось — на сводах подземелья можно было различить слабые отблески света. Касаясь руками влажных кирпичных стен коридора, я довольно быстро пошел вперед.
Они уверенно шли по подземному ходу. Старик сутулился, боясь задеть низкий свод, а державшая фонарь Барышева то и дело оглядывалась по сторонам в поисках чего — нибудь интересного.
— Я читала, — раздался голос Вики, — что под нашим городом прорыто множество тоннелей и ходов, но, честно говоря, не думала, что однажды окажусь в них.
— Старые города таят в себе много загадок, — ответил ей старик. — Наверное, ты слышала о московских подземельях, а ваш городок еще старше столицы, и на его долю выпало еще больше испытаний. Подземные ходы, погреба, темницы, кладовые встречаются здесь в изобилии. Тоннель, по которому мы сейчас идем, выходит за пределы крепостной стены. Он был построен около пятисот лет назад. С тех пор его не раз заваливало, о нем забывали и вспоминали вновь, но, как видишь, ход не утратил своего предназначения. С его помощью мы попадем туда, куда необходимо.
