Агнуа спешил навстречу:
— Ваше могущество прибыли немного преждевременно. Боюсь, что наши приготовления еще не закончены.
— Я нарочно пришел пораньше.
Эфраим осмотрел зал, после чего обратил внимание на стол и тихо спросил:
— Кайарх Йохайм часто посещал этот салон?
— Он любил сюда приходить, ваше могущество, если собиралась не слишком шумная компания.
— Какое место отведено для кайарха?
— Вот это, ваше могущество — вот место кайарха, — Агнуа указал на кресло у дальнего края стола, обращенное ко входу.
Эфраим, уже привыкший подмечать бессознательные проявления внутренних колебаний камергера, внимательно посмотрел на него:
— Кайарх Йохайм сидел в этом кресле? Оно ничем не отличается от остальных.
Агнуа смутился:
— Кресла приказала поставить высокородная Сингалисса.
Эфраиму стоило большого труда не взорваться:
— Разве я не распорядился игнорировать ее указания?
— Действительно, теперь я припоминаю ваше распоряжение, — развел руками камергер. — Но я привык машинально подчиняться ее влиянию, особенно в том, что касается несущественных мелочей.
— Вам это кажется несущественным?
Агнуа поморщился и облизал губы:
— Я смотрел на этот вопрос с другой точки зрения.
— Таким образом, установленное вами кресло — не то, которым обычно пользовался кайарх?
— Нет, ваше могущество.
— По сути дела, Сингалисса приказала поставить кресло, совершенно неподобающее высокому сану кайарха — тем более в сложившихся обстоятельствах?
— Выходит, что так, ваше могущество, не могу с вами не согласиться.
— Выходит так, что вы, Агнуа, в худшем случае сговорились с Сингалиссой, а по меньшей мере содействуете ее попыткам выставить меня на посмешище и тем самым подорвать мой авторитет!
Агнуа издал мучительный стон:
— У меня и в мыслях этого не было, ваше могущество! Я действовал с самыми лучшими намерениями!
— Чтобы через минуту здесь все было, как положено!
Агнуа покосился на входящего Лоркаса:
— Пять приборов, ваше могущество?
— Оставьте четыре.
Оскорбительное кресло убрали — вместо него поставили более тяжелое, инкрустированное сердоликами и бирюзой.
— Прошу заметить, ваше могущество, — угодливо улыбнулся камергер. — Небольшое переговорное устройство в подголовнике, на уровне уха, позволяет кайарху получать сообщения и пользоваться рекомендациями.
— Прекрасно! — заявил Эфраим. — Вы спрячетесь и будете давать мне советы, касающиеся правил этикета и обычаев.
— С великим удовольствием, ваше могущество!
Эфраим уселся в кресло кайарха и пригласил Лоркаса сесть с правой стороны.
