И вот наставник и ученик пришли на конюшню. Там стоял вчерашний подарок императора — жеребец по кличке «Ганнибал» и жевал сено. Рабы принесли Фабию и Ивану седло, уздечку, воду, щетки, тряпки. Центурион положил седло на деревянный барьер и подошел к Ганнибалу.
— Смотри, как я это делаю и запоминай, Иван Сальватор, — сказал контуберналису Фабий с видом готовящегося к демобилизации российского военнослужащего. — Седлай осторожно скакуна: может лягнуть передними или задними копытами. Подходи всегда к лошади с левой стороны. Если она стоит неудобно, прикажи: «Стоять!» Бери голову в обхват. Держи вот так локоть, а то укусить… Когда вкладываешь удила, пальцы суй только в беззубый край, а то этот зверь может и пальцы прихватить. Больно будет. Почисть щеткой коня, воин.
Иван выполнил приказ учителя. Во время этой процедуры Родин постоянно и осторожно косился на копыта и зубы Ганнибала: как бы чего не случилось. Вдруг эта скотина лягнет или укусит спасителя Цезаря. Но Ганнибал вел себя смирно и видимо уже привыкал к своему новому хозяину.
— А теперь смотри, как седло кладут, — назидательно изрек Фабий.
Центурион продемонстрировал школяру свое умение, а потом расседлал коня и снял уздечку. Теперь Иван самостоятельно пробовал сделать все то, что делал до этого наставник. После часа занятий новобранец Иван Родин уже знал, как седлать лошадь.
Коня вывели во двор. Фабий помог хозяину сесть на Ганнибала.
— А стремян нет? — спросил Родин.
Фабий недоуменно посмотрел на него.
— А что это такое «стремена»? Славянское слово?..
Иван объяснил центуриону-наставнику предназначение этой части лошадиной экипировки.
Фабий почесал голову в задумчивости.
— Нет, римляне не пользуются такими штуками, — наконец сказал центурион. — Да и есть ли какая польза в них? В бою можно застрять в твоем «стремени» и что тогда? Конь будет тебя волочить по земле? Ты же можешь погибнуть. Нет, мы без этого приспособления справимся… Сиди прямо, Иван Сальватор, держи равновесие…
Иван пытался держать равновесие, но у него это плохо получалось. Он постоянно поднимал руки, горбился, колени ходили ходуном, во избежание падения школяр часто хватался за седло. Фабий настаивал через каждые пять-шесть секунд, чтобы Иван выпрямился. Родин слушался, выпрямлялся, но потом забывал об осанке, и снова низко пригибался к лошадиной голове. В руках центуриона была длинная тростниковая палка, которой он иногда чувствительно, но не до жестокости, воспитывал своего неопытного в военном деле хозяина.
