Днем они шатались по Новодевичьему монастырю, обедали в грузинском ресторане, расположенном неподалеку и говорили, говорили, говорили… Обо всем на свете. Саше казалось, что она знает Артема давным-давно. Как она могла всего несколько часов назад пытаться сбежать от него? Если бы она сделала это, то совершила величайшую глупость в своей жизни. Это подарок, точно подарок. Подарок судьбы. Новогоднее чудо. Он же идеально ей подходит: и сексуален, и умен, и состоятелен, и весел. У него за плечами разнообразный жизненный опыт. Сашу бросил муж, а Артема бросила жена. Он тоже неожиданно остался совсем один. Да они встретились для того, чтобы спасти друг друга! Избавить от тоски и одиночества! Встретились, чтобы снова стать счастливыми! Кажется, она нашла свою половинку! Спасибо тебе, Господи!
Поздним вечером тридцать первого декабря Саша не слишком умело, но очень старательно резала вареную колбасу для салата оливье и ждала Артема — Новый год они решили встречать вместе. Была она уже в прическе, макияже и маникюре, и даже в новом задиристом платье темно-синего цвета со смелым декольте, которое, впрочем, немного прикрывал итальянский фартук, некогда купленный в немотивированном эйфорическом порыве в качестве сувенира, но так никому и не подаренный. Теперь вот пригодился.
Андрей запаздывал. Саша в тысяча первый раз смотрела по телевизору «Иронию судьбы» и изо всех сил старалась не нервничать. Тревога, однако, нарастала. В душу так и лезли смутные, тяжелые черви подозрения, что он не придет. Она пыталась их отогнать позитивными размышлениями на тему могучих предновогодних пробок.
Телефон периодически оживал: звонили коллеги, знакомые, немногочисленные друзья — поздравляли. Артем как в воду канул. Сама Саша звонить ему не решилась из каких-то юношеских и давно уже устаревших представлений о девичьей гордости. Вот уже и салат готов, и туфли на высоком каблуке надеты, и стол сервирован, и свечи зажжены, и бутылка шампанского покоится в ведерке со льдом, и половина ее уже выпита, а Артема все нет. Звонок. Он.
— С наступающим, милая! — голос излишне оптимистичен. С оттенком вины.
— И тебя! А ты где? — пауза. Только сейчас Саша слышит звук льющейся воды. — Ты до сих пор в ванной?
— Сашенька, милая… — пауза, — Сашенька, я не приду. Извини.
— Как? — выдыхает она.
— Извини, ради бога, извини, так получилось. Я хочу быть с тобой, но так получилось.
— Что получилось?
— Она вернулась.
— Кто вернулась?
