В воскресенье с большими сложностями мне все же удалось отпроситься из дому и отправиться к Толкачеву смотреть, как печатают фотографии. Дверь открыл Петр Филимонович.
– Милости прошу, Виктория Андреевна. Мой внук ожидает вас на рабочем месте.
Ждали меня в ванной комнате. Петька возился около приспособления, закрепленного на блестящем штативе, рядом стояли кюветки с прозрачной жидкостью, а на стене висел погашенный красный фонарь. Толкачев протянул рулончик пленки.
– Смотри, вот твоя картина. Осторожно! Не хватай пальцами!
Я взяла пленку за ребрышки, рассматривая маленький прямоугольник, испещренный белыми пятнышками. Тем временем вспыхнул красный, раздражающий глаза свет. Работа закипела. Петька оказался прав – занятие было весьма увлекательным и даже немного напоминало волшебство. Оказывается, штуковина на штативе называлась фотоувеличителем, он увеличивал кадр, отбрасывая загадочную тень на белый лист фотобумаги. Незнакомые черные лица с белыми космами волос мелькали перед нами и исчезали, стоило только Толкачеву выключить свет. Он опускал чистый лист в раствор, и на нем медленно начинало проступать изображение – негр со светлыми всклокоченными волосами оказался мною, фантастический пейзаж – перекрестком возле школы… Так прошло минут сорок. Постепенно удивление сменилось равнодушием, и я начала рассеянно поглядывать по сторонам.
– Вот и репродукция. Я сделал два кадра. Выберем лучший или напечатаем оба?
Странное впечатление производят на меня негативы. Глядя на них, я теряюсь. Трудно поверить, что эти белоснежные пятна и есть те самые черные провалы, поглотившие Вселенную Незнакомца. Тьма превратилась в свет, а сейчас вновь станет тьмою. Граф Дракула и легендарный Орфей – два лица Незнакомца? Тьма и свет, черное и белое, стороны одной медали… У меня закружилась голова, а на лбу выступила испарина.
– Барышева, что с тобой? – Голос Петьки доносился из дальней дали, а я стояла на дне ущелья, рядом с Орфеем, и ледяные воды Стикса плескались у наших ног. Толкачев продолжал суетиться: – Сядь, Барышева, это у тебя от красного света и духоты. Давай проветримся, подышим воздухом.
– Ничего, Петька, порядок. Увеличь фото как можно больше, пожалуйста. Неважно, что оно плохо получится. Второе мы сделаем поменьше, хорошо?
Он согласился. Подвинтил какое – то колесико, и на бумагу легла тень преображенного, неузнаваемого пейзажа. Я сама подхватила пинцетом лист и погрузила его в кювету. Ждать пришлось недолго – черные точки начали проявляться на белой поверхности, темнея и увеличиваясь с каждой секундой. Это были глаза Бездны, той самой Бездны, что внимательно следила за нами и сейчас. Зря я не доверяла Петьке – изображение на фото действительно оказалось размытым, похожим на мозаику. Лист фотобумаги все еще лежал в растворе, когда мне удалось заметить странное расположение точек на одном из облаков. Некоторые из них были темнее, некоторые светлее, но в целом они образовывали знакомый спиралевидный символ. Петька также не мог отрицать очевидное. Он тут же напечатал еще несколько фотографий с обоих негативов и бросил их в проявитель. А в том, что случилось дальше, была только моя вина. Отвлекшись, я забыла вытащить из раствора самое первое фото, и оно почернело прямо на наших глазах. Толкачев извел целую пачку бумаги, но ни на одном снимке признаков загадочного лабиринта обнаружить так и не удалось.
