Прошмыгнув мимо стражника и спустившись по крутой винтовой лесенке, я попала во двор замка. Это была знакомая по детским книжкам и фильмам картина – дремлющий на ходу конюх ведет в поводу пару спящих лошадей, сладко посапывающая румяная девка несет корзину таких же румяных и упругих яблок… Немного помедлив на пороге, я вошла в замок. Грубоотесанные каменные стены, прорезавшие их толщу узкие оконца, мощные балки перекрытий, залы и лестницы, освещенные живым пламенем факелов и свечей, производили сильное впечатление.
Здорово смотрелся парадный зал, отличавшийся от других размерами и богатством отделки. Неоштукатуренную каменную кладку прикрывали гобелены, везде были развешаны оружие и знамена, а мебель отличалась затейливой резьбой. Не задерживаясь, я прошла вперед, продолжая поиски «принцессы». Она оказалась совсем близко в примыкавшей к парадному залу комнате. На кровати с пышным балдахином покоилось худенькое тельце Спящей красавицы…
– Подъем! – рявкнула я в самое ухо «принцессы».
Панкратова приоткрыла бледно-голубые глаза и пробормотала:
– Уйди, Барышева, я жду своего Принца.
– Ты – лежебока. Но учти – лежа в саркофаге, жениха не дождешься.
– Отстань. Мой Принц прискачет на белом коне, деревья расступятся перед ним, он войдет в сумрачные покои, отыщет меня и поцелует. И я восстану ото сна. И не будет в подлунном мире любви сильнее, чем наша.
– Слушай, Танька, мечтать не вредно, но если мы здесь задержимся, это плохо кончится, я гарантирую.
– Если ты не отстанешь, я позову стражу.
– Она спит.
– Уходи, Вика, – Панкратова чуть не плакала, – уходи! Я жду своего Прекрасного Принца!
– Хорошо-хорошо, уже ушла. Спи спокойно, нетленная краса Египта и средневековья.
Я понимала, что говорить с ней сейчас совершенно бесполезно, и требовалось подыскать очень убедительные аргументы, способные развеять нелепые фантазии. Мне нужна была небольшая передышка. Лазанье по стенам оказалось утомительным занятием, к тому же явно притупляющим умственные способности. Я вернулась в парадный зал, примостилась на покрытой алым бархатом скамейке в углу и сама не заметила, как уснула.
Разбудили меня тихая музыка и голоса – зал был полон людьми. Судя по их нарядным костюмам и беззаботному смеху, они собрались на какой – то праздник. Решив стать еще более незаметной, я заползла за край висевшего тут же гобелена. Подстраховаться стоило. Компания выглядела, мягко выражаясь, странновато – бледные лица с синеватыми кругами под глазами, накрашенные алой помадой губы мужчин и женщин, горящие, жадные взгляды, которые они бросали по сторонам. Праздник походил на вечеринку в сумасшедшем доме.
