Оставалось только молча кивнуть головой, подтверждая слова слегка свихнувшегося юного натуралиста. Мишка, не глядя на меня, продолжал разглагольствовать:
– Знаешь ли ты, сколько хитроумных ловушек таится внутри этих стен? Они надежно защищают покой мертвого фараона. Я уже проверял эффективность моих приспособлений, запустив в гробницу пятерых отъявленных воров, и ни один из них не уцелел. Теперь твой черед. Ход мысли чужеземца отличается от рассуждений этих черных рабов, и мне необходимо выяснить, как поведет себя в пирамиде грабитель, пришедший с Севера.
– Я не хочу быть подопытной мышью!
– А кто тебя спрашивает, дрозофила?
Я почувствовала, как на мои плечи опустились тяжелые ладони. Два верзилы в набедренных повязках бесцеремонно потащили меня к отверстию в гладкой стене пирамиды.
– Справа от входа светильник, запас воды и кое – какие приспособления – стандартный набор вора. Возьми все это и начинай осторожно продвигаться вперед! – донеслось напутствие Воронова.
Плита беззвучно опустилась на место, и я почувствовала, что попала в могилу. Ни звука, ни лучика света, лишь холод, мрак и страх. Я долго возилась с огнивом и трутом, пытаясь затеплить светильник.
Свет возвратил способность мыслить, но размышления оказались очень невеселыми. Воронов не оставил мне выбора – можно было сидеть у входа, дожидаясь смерти от его руки, либо двигаться вперед и тоже погибнуть, попав в коварную западню. Я решила идти до конца. Осторожно начала спуск по наклонному, ведущему в глубь пирамиды тоннелю. В школе историю Древнего Египта проходили из рук вон плохо, но туманные воспоминания о ловушках, поджидавших похитителей древних сокровищ, остались, и это не прибавляло оптимизма. Вскоре проход разделился надвое, и я почему – то выбрала левый тоннель. Напряжение нарастало – вход в гробницу остался далеко позади, а значит, каждый шаг приближал хитроумные западни Мишки Воронова. Я шла, ощупывая камни под ногами, и чувствовала, как ползут по спине струйки холодного пота. Тоннели разветвлялись, переплетались, уводя неведомо куда, и этому не было конца.
Плиты разверзлись неожиданно, и только чудо спасло меня от неминуемого падения – я буквально перелетела колодец и, лишь почувствовав твердую почву под ногами, испугалась по – настоящему. Но пирамида быстро гасила эмоции – тупое равнодушие постепенно овладевало душой. Пройдя еще немного, я села на пол, положила подбородок на колени и уставилась на тоненький лепесток пламени, трепетавший в светильнике.
