– Дух, ты здесь?
– Да-а-а… – подтвердил Юрка.
Наш медиум на реплику не отреагировала и вновь поинтересовалась:
– Дух, ты здесь?
Дикий, невообразимый вопль сковал мою душу ужасом. Задетая локтем свеча упала, и комната погрузилась в полный мрак. Когда глаза привыкли к темноте, стало заметно слабое свечение, исходившее из угла, в котором сидел Юрка Петренко. Внезапно безжизненный тусклый свет озарил искаженное лицо Юрки – по нему скакали крошечные сероватые язычки пламени! И вновь комнату поглотила тьма.
В дверь что есть силы ломилась Танькина мама, напуганная донесшимся криком. Перескакивая через чьи – то ноги и опрокинутые стулья, я бросилась к выключателю. Нащупав кнопку, помедлила, раздумывая о том, какая жуткая картина откроется собравшимся. Решительно зажгла свет. Помню эту сцену, как «стоп-кадр» – испуганные лица, стол, залитый красным, похожим на кровь, парафином, перевернутую мебель. Все взгляды устремились на застеленную гобеленовым покрывалом тахту. Юрки там не было, как не было и следов бледного серо-голубого пламени, испепелившего его. Кто – то додумался отодвинуть защелку, и в комнату ворвалась перепуганная Панкратова-старшая:
– Что случилось?
Обнаружить Юрку не удалось. Зато Светка Акулиничева заметила крохотную горстку пепла.
– Ну и игры у вас, ребята… – натянуто улыбнулась мать Таньки, – придумано неплохо, но недостаточно правдоподобно – от сгоревшего человека остается значительно больше пепла, и дымом в комнате почему – то не пахнет. А вот орать дурными голосами вам, молодые люди, не следовало – это уже не смешно.
– Но, Анна Петровна, – попытался возразить Мишка Воронов, сосед и приятель Таньки, – дверь заперта, Петренко исчез, а квартира расположена на четвертом этаже.
– Исчезновение из запертого помещения – классический сюжет. Позволю себе предположить, наш юный друг незаметно выскользнул на лестницу, и только затем вы закрыли дверь.
Она не поверила нам. И не верила до тех пор, пока на следующее утро не позвонила мать Юрки Петренко – ее сын так и не вернулся домой… Поиски Юрки в точности повторили историю с расследованием исчезновения Логиновой и Ивойлова и не дали никаких результатов.
Время проходило незаметно и бездарно. Я много думала, пытаясь понять логику таинственных и жутких событий, обрушившихся на мою голову, но то ли не хватало интеллекта, то ли знаний, мои размышления оставались совершенно бесплодными. Очередная подсказка пришла неожиданно и со стороны. Иногда мне кажется, кто – то пытается направить мои мысли в правильное русло, но, как говорится, «шпаргалка двоечнику не поможет», и усилия таинственного советчика пропадали впустую. А произошло следующее…
