— Именно пустую. Но распили ее не на мостике. Это была, если хотите, одна из моих бутылок. В нее было вложено сообщение.
— Как романтично! Пираты? Погребенные сокровища?
— Нет, профессор. Всего только дата, время и место, где выбросили бутылку. Мы делаем это для гидрографической службы. Таким путем они собирают сведения для своих карт течений. Если, конечно, им удастся когда-нибудь выловить бутылку. Одним словом, дрейф.
— Ах вот что, — разочарованно согласился профессор.
— Знаете, я вспоминаю об одном довольно странном происшествии. Вы, если не ошибаюсь, причастны к тому, что произошло около авиационной базы в Вэйнхеме, года два назад?
Археолог молчал.
— Около Вэйнхема, — медленно повторил капитан. — Не было ли это чем-то вроде управляемого снаряда из космоса?
— Прошу прощения, но я не имею права ничего рассказывать.
— Пойдемте в мою каюту, — сказал капитан, — и попробуем опорожнить другую бутылку. А я тем временем покажу вам кое-что любопытное.
Усадив гостя, он открыл погребок, извлек оттуда бутылку и налил два бокала. Затем подошел к письменному столу, выдвинул ящик и извлек блестящий предмет.
— Вам приходилось видеть нечто подобное? — спросил он археолога.
Ученый взглянул на монету — на голову в шлеме, дирему.
— Откуда вы ее достали?
— Я видел, как упал снаряд. Затем я был около него. А когда он раскрылся, внутри оказались бумаги и монеты. Один золотой я машинально сунул в карман. Потом меня быстро выставили оттуда. Чем все это кончилось, до сих пор не знаю.
— Не знали и они сами, — засмеялся археолог. — Пока не догадались пригласить тех, кто больше занимается прошлым, чем будущим. О, это было чертовски трудно! Я должен был пятиться назад даже от сравнительно недавней Греции Гомера. Мне пришлось забраться в эпоху абсолютного варварства.
Он взял монету в левую руку и показал пальцем по ее окружности.
— Знаете, что здесь сказано? «Республика Атлантида, год тысяча триста четырнадцатый».
— А как с бумагами? С теми, что были внутри этой штуковины.
— Вы мне об этом уже рассказали сами, мистер Форнесс.
— Я? Вам?
— Да. Дата, время, место. Затем обещание награды тому, кто без промедления доставит их в форт Анахреон. И целая куча сообщений совсем выше моего понимания, относительно эфирных течений. Если бы вы только знали, как сходили с ума физики. Вот была картина!
— Ну, а что там говорилось о трассе космического корабля? — настаивал Форнесс.
— Дайте мне только вспомнить — Атланта… направление от Сол III к Проциону IV.
