— Я должен был быть уверен в успехе.
— Почему это было так важно? А. твой дедушка, — догадалась она.
Но даже учитывая всю заботу Аристона о старике, она все же не могла представить, что он мог зайти так далеко только для того, чтобы доставить ему удовольствие.
— Нет, тут дело не в pappous, хотя я и пытался убедить себя в том, что он был единственной причиной моего столь сильного желания вернуть тебя.
— А это не так? — спросила она с надеждой, борющейся со страхом вновь разочароваться.
— Нет.
— А в чем?
— Мне было тринадцать лет, когда мой отец развелся со своей третьей женой, чтобы в очередной раз жениться. Та женщина была самой достойной из всех им завоеванных. Она заботилась о моем отце, о его семье. о pappous… обо мне. Она пыталась покончить с собой, и я нашел ее, всю в крови, в ванной комнате.
— О, Аристон. Мне так жаль.
Он покачал головой:
— Но отец не пожалел ее. Он убедил ее в том, что любит, а затем, когда ему стало скучно, просто ушел. Как он делал всегда… и всегда будет, до тех пор, пока даже его деньги не смогут привлечь красивых женщин.
Хлоя положила руки на грудь Аристона, пытаясь хоть как-то его поддержать.
Закрыв глаза, он закинул голову назад, пытаясь сдержать сильные эмоции.
— Я поклялся тогда, что никогда не солгу женщине, сказав ей о любви.
— Ты говорил Шеннон, что любишь ее.
— И посмотри, что из этого вышло. Я был унижен и предан.
— Но я не Шеннон, а ты не твой отец, — отметила Хлоя.
Аристон сделал два глубоких вдоха и выдоха, прежде чем снова опустил голову и открыл глаза.
— Признание в любви не стало для меня положительным опытом.
— Возможно, — улыбнулась Хлоя. Ее глаза наполнились слезами. — Я покажу тебе.
Он покачал головой:
— Я должен сделать это первым. Я же не тряпка.
Нет, но из-за этих слов он получил сильную душевную травму.
— Я люблю тебя, Аристон. Я никогда не хотела оставить тебя и никогда бы не отказалась вернуться к тебе. Я люблю тебя и всегда любила.
— Ты с самого начала хотела, чтобы в основе нашего брака лежали чувства, а не контракт. — Его тон был более сдержанным, чем когда-либо.
— Да, но это уже не имеет значения. Невзирая на то, что легло в основу нашего брака, мне нравится быть твоей женой. Аристон, ты должен понять, что для меня счастье — просто находиться рядом с тобой.
— Я тоже счастлив, когда ты рядом.
— Почему?
— Потому что я… — Аристон запнулся, и ему пришлось сделать еще один глубокий вдох. Его лазурные глаза подозрительно заблестели. — Потому что я люблю тебя. Больше, чем мужчина может любить женщину. Я не могу смириться с мыслью, что ты когда-нибудь оставишь меня.
