— Рассказывайте, — согласилась попутчица.
— Солнце клонилось к горизонту, его слабые лучи с трудом пробивались сквозь облака. Был тихий осенний день. Лес, одетый в золото и янтарь, стоял неподвижный и смиренный, ожидая прихода холодов. По лесу тянулась узенькая, едва заметная тропинка, покрытая опавшими листьями. А по этой тропинке бежал волк. Он бежал к своему логову, уворачиваясь от низких веток и перескакивая через рытвины и ухабы. Тропа петляла по лесу и вскоре вывела волка на небольшую полянку. Тут волк замер, подозрительно принюхиваясь и озираясь по сторонам. Но все было спокойно — обычные запахи и звуки леса. Опасности поблизости не было. Зверь позволил себе расслабиться и прилег на траву, чтобы отдышаться, прежде чем продолжить путь.
И вдруг откуда-то из-за спины он услышал тоненький тихий голосок: «Здравствуй». Волк слегка приподнялся и обернулся на голос. На самом краю поляны он увидел невысокий цветок.
Цветок был красивый, с пестрыми широкими лепестками. Волк поднялся, медленно подошел к цветку и внимательно оглядел его. Затем наклонил голову, чтобы понюхать. Цветок вздрогнул, шевельнув лепестками. Волк удивленно отступил на пару шагов и спросил:
— Ты кто такой?
— Точно не знаю — ответил цветок, — но я хочу дружить с тобой.
— Почему?
— Не знаю. Мне кажется, ты был бы хорошим другом.
Волк присел, подвернув под себя хвост, и посмотрел на цветок. Тот пошевелил лепестками и взглянул на волка. Зверь почувствовал интерес к цветку. Он мог бы раздавить его одной лапой, вырвать с корнем или просто смять. И он даже удивился самому себе, потому что ему не хотелось этого делать. Ему очень хотелось поговорить. Поэтому он сказал:
— Почему ты заговорил со мной?
— А почему бы нет?
— Со мной никто никогда не разговаривает. От меня или прячутся, или меня бьют.
— Тебя никто не любит?
— Нет.
— А ты кого-нибудь любишь?
Волк помолчал немного, а затем покачал головой.
— Почему?
— Потому что я боюсь любить, — сказал волк.
— Но это же так приятно! — воскликнул цветок, шевельнув лепестками.
— Возможно. Но это очень опасно.
— Объясни, почему?
— Где любовь, там и боль, — волк тяжело вздохнул.
Цветок терпеливо молчал, ожидая, что последует дальше. Наконец, зверь сказал:
— Очень легко обидеть того, кого любишь.
— Но если ты любишь, зачем делать больно?
Наташа сидела тихо, слушая Игоря. Как только рассказ закончился, у нее зазвонил телефон.
— Извините, муж звонит. Пойду, поговорю с ним там, — сказала она и показала на коридор.
